MeeT and TRaVeL MaG n°90 novembre-décembre 2026

GÉORGIE

Vignes en Kakhétie

KAKHÉTIE Le berceau du vin en Géorgie et sa principale région de production, immortalisée par la technique ancestrale de fabrication en kveris (grandes jarres de terre cuite enfouies dans lesquelles macère le raisin). C’est aussi la région la plus orientale du pays, dominée au nord par la chaîne du Grand Caucase, à l’est et au sud par l’Azerbaïdjan. Autrement dit, une terre âprement disputée depuis des siècles par de nombreux envahisseurs, Perses et Russes en tête, ce qui explique ses nombreux villages, églises et monastères fortifiés, qui font aujourd’hui, en sus des libations œnologiques, tout l’intérêt d’une visite. Facilement accessible en moins de deux heures de route depuis Tbilissi, sa découverte au cours d’un round trip passe par la très romantique petite ville fortifiée de Sighnaghi , dont les remparts de 3 km dominent la fertile vallée de la rivière Alazani, elle-même somptueusement surplombée par les sommets enneigés du Caucase. Plusieurs domaines locaux proposent des visites et dégustations, avant un savoureux déjeuner à l’occasion d’un soupra (voir encadré), puis de poursuivre vers l’épicentre des vignobles de Kakhétie, à savoir la région de Telavi, sa jolie capitale aux rues bordées de maisons aux balcons de bois réfugiées au pied du château-forteresse de Batonis Tsikha, la résidence des ex-rois de Kakhétie. Vingt kilomètres plus au nord au pied des montagnes, s’impose une étape au Monastère d’Alaverdi ( vi e siècle) rassemblé autour de la cathédrale médiévale Saint-Georges, puis une escalade du piton rocheux où trône l’église fortifiée de Gremi, bastion défendant autrefois la plaine des razzias venues du Daghestan voisin. Vient ensuite, joyau des joyaux de ce terroir viticole, la découverte des vignobles de Tsinandali et du domaine du même nom, résidence du poète romantique et néanmoins militaire Alexander Chavchavnadze, illustre prince de cette noble famille russo-géorgienne qui importa les techniques modernes de vinification dans son pays. La visite de sa résidence et du magnifique parc à l’anglaise qui l’entoure fait partie de la découverte du domaine viticole et de ses immenses chais, aujourd’hui complété d’un hôtel de luxe à l’enseigne de Radisson (voir notre rubrique Hôtels page suivante).

existe des centaines de cépages différents) et donne des jus très tanniques souvent fortement ambrés, avec des arômes de fruits secs et d’épices. La fabrication du vin par cette méthode est aujourd’hui inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco, d’autant que la période des vendanges, du foulage et de la mise en jarres donne lieu à des festivités traditionnelles (les soupras) incluant banquet, chants polyphoniques et danses folkloriques, voire récitals de poèmes, sous la direction d’un maître de cérémonie, le tamada. Un moment fort de l’hospitalité géorgienne qui s’inscrit parfaitement dans le programme d’un incentive. Autres domaines à visiter dans la région, le Domaine Shumi à Tsinandali, l’un des producteurs les plus appréciés de la région qui a été notamment le premier à faire des vins entièrement organiques, ou encore, le Château Zegaani , sur les bords de la rivière Chermiskevi, qui produit depuis 2022 des vins aujourd’hui réputés. Dans un superbe cadre, le château lui-même a été construit au xix e siècle par Alexander Chavchavnadze et dispose de deux salles et d’une terrasse pour l’organisation de dégustations et d’un repas traditionnel géorgien (45 places à l’intérieur, 15 places en terrasses). Château Zegaani

LES PLUS VIEUX VIGNOBLES DU MONDE La Géorgie et l’Arménie voisine se disputent la primeur d’être à l’origine de la fabrication du vin il y a plus de 8000 ans. On ne tranchera pas sur le sujet, mais toujours est-il que les deux pays adoptèrent peu ou prou la même technique, dite des kveris, à savoir la macération des grappes de raisins préalablement foulées au pied, dans de grandes jarres enfouies sous terre. Le processus dure à peu près six mois d’une macération et fermentation entièrement naturelles des grappes qu’il faut brasser régulièrement avant que le vin soutiré d’une jarre à l’autre, ne soit prêt à la consommation ou au vieillissement. Tous ces vins sont issus de monocépages locaux (saperavi, rkatsiteli, principalement mais il

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