Paris Vous Aime Magazine - n° 1

limites de la Germanie matérialisaient la fron- tière entre l’Empire romain et le monde « barbare ». Si cette frontière a à présent disparu, elle continue cependant de déterminer les liens commerciaux entre les entreprises : ainsi, se situer aujourd’hui du côté « barbare » de la frontière (en République tchèque, par exemple) réduit les liens commerciaux de 25%. De même, les uctuations en matière de croissance

make the example of the spread of the Black Death in mid-14th century Europe, which followed the trade routes. Regions less served by the trans- port network were affected later on. Similarly, re- searchers have noted a convergence in variations in the price of wheat between 1321 to 1790 in re- gions historically connected to the Roman network. Conversely, outlying regions saw wheat prices di- verge more drastically compared with prices in

des revenus entre régions sont moins synchronisées à mesure que la connec- tivité au réseau de trans- port romain décroît : ce réseau continue donc aujourd’hui de façonner l’intégration économique régionale en Europe occi- dentale, et ce, jusque dans les cycles économiques. Comment expliquer la persistance de ces liens

Europe. One would think that the massive reduction in transport costs in the 19th cen- tury, with the invention of the steam engine and the development of railroad and mari- time transport, would have ended Roman in- uence on trade routes in Europe. This was not the case.

Western Europeans have spoken the same economic language since the time of the Roman Empire

Les Européens de l’Ouest parleraient le même langage économique depuis l’Empire romain

Publication analysée : *M. Flückiger, E. Hornung, M. Larch, M. Ludwig, A. Mees, Roman transport network connectivity and economic integration , CEPR Discussion Paper, 2019. Mathias Flückiger est chercheur en économie à l’université de Belfast - Erik Hornung est professeur d’économie à l’université de Cologne - Mario Larch est professeur d’économie à l’université de Bayreuth - Markus Ludwig est post-doctorant en histoire économique quantitative à l’université de Bayreuth - Allard Mees est archéologue au Römisch-Germanisches Zentralmuseum, à Mayence. À l’heure où les projets d’infrastructures européens restent lettre morte, ou bien se cantonnent à des aménagements nationaux ou bilatéraux, « Roman Transport Network Connectivity and Economic In- tegration » se présente comme un article qui vient rappeler l’importance vitale de l’investissement pu- blic dans les infrastructures – notamment de trans- port – et son in uence sur les dynamiques écono- miques à long terme. commerciaux, remontant à un empire dont la chute s’est produite il y a plus de 1500 ans? Les auteurs avancent l’hypothèse de l’existence de similarités qui se sont historiquement construites au l des siècles et de ces routes commerciales. Elles repose- raient notamment sur des préférences relativement semblables entre les consommateurs, traduisant une structure de la demande homogène dans cette Europe occidentale forgée lors de l’époque romaine. De la même manière, ces échanges ininterrompus pendant plus d’un millénaire ont favorisé l’émer- gence de valeurs culturelles communes, qui ré- duisent, pour les auteurs, les coûts de coordination des agents économiques. Les Européens de l’Ouest parleraient donc le même langage économique de- puis l’Empire romain.

Infrastructure, a long-term investment The authors were keen to discover what impact the ancient networks may have had on modern Euro- pean economic activity. Their conclusion: Roman trade routes like the Via Domitia, linking Italy and Spain, left such a lasting imprint that their in uence continues today. They also found that the Germanic frontier, which once formed the border between the Roman Empire and the "barbaric" world, continues to determine commercial links. For example, mo- dern countries on the “barbaric” side of the old bor- ders (in the Czech Republic, for example) are 25% less connected commercially.Moreover, uctuations in growth between regions are less synchronised as their linkage to the ancient Roman network de- creases. This network therefore continues to shape regional economic integration in Western Europe. How can the persistence of these commercial links, dating back to an empire that dissolved more than 1500 years ago, be explained? Their study, also based on consumer preference, re ects a homoge- neous demand structure that developed in during the Roman era. Likewise, these uninterrupted ex- changes over more than a millennium favoured the emergence of common cultural values, which, ac- cording to the authors, reduced coordination costs between economic agents. Western Europeans have in essence spoken the same economic language since the Roman Empire. At a time when major improvements in Europe's infrastructure are at a standstill or con ned to na- tional or bilateral development, this important study reminds us of the importance of public investment in infrastructure, especially transport, and its in- uence on long-term economic dynamics.

JANVIER-FÉVRIER 2020

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