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À l’entrée du port, la tour d’Arundel ( xiv e siècle), ancien donjon défensif, a été reconvertie en phare (1855) et accueille le musée de la Mer.

Tuul et Bruno Morandi / Détours en France x 6

LA CHAUME : LE BASTION POPULAIRE Le quartier, rive Droite du chenal maritime, a toujours vécu au rythme de la pêche. Baleiniers, morutiers et sardiniers ont façonné une image ouvrière à La Chaume, avant sa mue résidentielle. Notre guide connaît l’endroit par cœur : Hervé Retureau, président d’Olona, la société d’histoire locale.

En 2017, il a publié Se souvenir de la vie maritime aux Sables d’Olonne – Gens de mer, 1900-1940 (Geste Éditions). DES ATOUTS GÉOGRAPHIQUES La Chaume est donc un cul-de-sac, un isolat. Cet ancien îlot rocheux, coupé du continent à marée haute, a été rac- croché à la péninsule au début de l’ère chrétienne. Au nord, il est limité par la forêt d’Olonne et les marais aména- gés par des moines au Moyen Âge. Le polder est relié à l’océan via un bassin- bras d’eau, la chnoue, qui le connecte au chenal maritime. Autant d’atouts géographiques qui font de La Chaume

Embarquer sur le passeur qui fran- chit le chenal maritime des Sables est un voyage vers un autre monde. Rien à voir, ici, avec la surenchère festive de la promenade Clemenceau et les activités balnéaires de la Grande Plage. Nous sommes à La Chaume, quartier de petites rues montantes à roses trémières, de maisons marines, de jardins privatifs clos de murs en pierre de lest. Un secteur dont l’archi- tecture et l’ambiance trahissent une origine populaire. « Quand j’étais enfant, cela sentait la sardine à plein nez », se souvient Hervé Retureau, ancien du quartier: il a grandi rue Alfred-Roux, non loin du quai des Boucaniers, où les sardiniers débarquaient leur pêche. Le professeur d’histoire, aujourd’hui quarantenaire, n’a jamais renié ses ori- gines. Adolescent, alors que ses cama- rades allaient se baigner à la plage, il fréquentait les Archives municipales

pour s’approprier son territoire et son passé. Un attachement qui l’a mené à la tête de l’association Olona, société historique, maritime et archéologique des Sables d’Olonne et de sa région.

Le sommet de la tour d’Arundel est accessible en visitant le musée de la Mer, d’avril à septembre. Une table d’orientation (1911) décrypte la ville et les marais qui s’offrent

alors au regard.

206 / Mars 2018 / www.detoursenfrance.fr