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intérieures, des décors, des œuvres d’art, aménagement du parc et des parkings... La tâche reste immense mais l’édifice est hors de danger. Les visiteurs se laissent conter, par les bénévoles, le petit Versailles charentais et la destinée de deux frères, qui avec passion et démesure, ont voulu trans- former une grosse gentilhommière en palais. On vient aussi à laMercerie pour assister aux

sauvetage du châteauet y organiser des événe- ments, c’était une aventure extraordinaire. Puis l’association du château de laMercerie a pris le relais » , se souvient Lionel Blarez, alors pré- sident du comité et toujours très impliqué dans le projet. Sollicité, le Crédit Agricole est conquis par l’incroyable pari qui mêle préservation du patrimoine et animations en milieu rural.

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bénévoles, dont un noyau dur de 100 personnes, accompagnent la nouvelle vie de la Mercerie, notamment pour les animations et l’accueil du public.

concerts, aux brocantes et aux repas de fête proposés sur place. En 2015, l’accueil du public a été aménagé dans l’une des fermes du château. L’endroit bucolique propose de la restauration rapide à base de pain frais et de spé-

« À l’époque, notre partici- pation a contribué à la mise hors d’eau du bâti- ment, précisePascal Avril, secrétaire de la Caisse locale de Lavalette. Quand on voit la taille du chantier et lamanièredont les béné- voles se sont lancés, c’est phénoménal. »

« La manière dont les bénévoles se sont lancés, c’est phénoménal. »

cialités locales. À savourer avant de se lancer à la découverte du château, de sa façade né- oclassique de 220mètres de long, de sa quin- zaine de pièces, de ses peintures et de sa remarquable collection d’azulejos. * Un bail emphytéotique entre le propriétaire (Foncière Volta) et la commune deMagnac-Lavalette a été signé en 2011 pour une durée de 75 ans.

VISITES ET PAIN FRAIS Depuis quatre ans, sous l’œil de l’Architecte des bâtiments deFrance et grâce au concours financier du département, de la région, de l’État et de l’Europe, les programmes s’en- chaînent : réfectiondes toitures, des boiseries

Les bénévoles sont venus en nombre pour aider à redonner vie au château de la Mercerie.

Habitants, bénévoles, partenaires, financeurs... Il fallait convaincre dans et au-delà les frontières de la commune de l’intérêt du projet. Didier Jobit, maire de Magnac-Lavalette, y a mis toute son énergie : « La Mercerie est un patrimoine que nous devons transmettre, c’est un atout de développement touristique pour le territoire et c’est maintenant un lieu qui vit, grâce à tous, s’enthousiasme l’élu. L’objectif était le sauvetage et l’animation du château et il en est advenu une merveilleuse aventure humaine. » « C’est devenu une merveilleuse aventure humaine. »

© Astrid Deroost

Didier Jobit, maire de Magnac-Lavalette.

TERRE D’ACTIONS #01 – CHARENTE-PÉRIGORD

14 / CULTURE ET PATRIMOINE

© Association du château de la Mercerie

© Association du château de la Mercerie