FARMACOLOGIA

Farmacología • Acción y mecanismo de acción de los fármacos

EFECTO PLACEBO

En latín, la palabra placebo significa “te agradaré”. Un placebo es toda sustancia o proceder terapéutico desprovisto de utilidad en la situación clínica para la que se emplea. Esto no significa que sea ineficaz, ya que puede producir un efecto, el llamado efecto placebo.

El efecto placebo es la modificación terapéutica, objetiva o subjetiva, que se produce en un individuo al cual se ha administrado un placebo.

Los placebos se han utilizado desde la antigüedad, en la mayoría de los casos sin saber que lo que se admi nistraba no tenía el efecto terapéutico que se le atribuía. Incluso en la actualidad se siguen administrando fármacos cuya actividad farmacodinámica está en duda y que, con el paso del tiempo, en muchos casos será atribuida al efecto placebo. El mecanismo de acción de los placebos es desconocido. Numerosas teorías han surgido desde que a media dos del siglo XX se comenzó a mostrar interés por el efecto placebo; no obstante, estas teorías (psicológicas, psicofisiológicas, psicosomáticas, etc.) siguen sin explicar claramente, por el momento, el mecanismo de acción de los placebos. La mayoría de los estudios han ido dirigidos a investigar sobre dos teorías: la neurobiológica y la psicoló gica, la primera asociada con el sistema opioide, dopaminérgico y endocannabinoide, y cada uno de estos sistemas asociados a sus receptores. La teoría psicológica se ha relacionado con el aprendizaje social, el condicionamiento clásico y las expectativas (Cuadro 3).

Cuadro 3. Mecanismos de acción

Mecanismos de acción neurobiológicos

Sistema opioide

Receptores μ

Sistema dopaminérgico

Receptores D2/D3

Sistema endocannabinoide

Receptores CB1 y CB2

Mecanismos de acción psicológicos

Aprendizaje social Condicionamiento clásico Expectativas

Desde el punto de vista farmacológico, no solo interesan los placebos como sustancias sin propiedades tera péuticas, sino también el efecto placebo producido por fármacos con acción terapéutica definida, ya que el efecto final de un medicamento puede ser debido a su efecto terapéutico, al que hay que sumarle el efecto placebo que el medicamento puede causar.

Existen dos tipos de placebo, a saber, placebos puros y placebos activos:

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