Nucleaire Technologie in de 21ste Eeuw - Intro

1. Inleiding: Radioactiviteit

1.1.

Wat, waar?

“ Radioactiviteit ”, of het uitzenden van zogenaamde ‘ioniserende straling’ door materialen, is van overal en – vooral – van alle tijden. Onze ganse ontstaansgeschiedenis in het universum is gekarakteriseerd door radioactieve processen en verschijnselen.

Eén derde van de chemische elementen die we kennen uit het periodiek stelsel, de fameuze Tabel van Mendeljev, is trouwens radioactief van aard (Figuur 1).

Figuur 1: Periodiek systeem van de chemische elementen of ‘Tabel van Mendeljev”.

Misschien tot ongemak van aanhangers van het rabiate groene gedachtengoed bestaat er zelfs ook zoiets als “natuurlijke radioactiviteit”. Dit laatste is de normale achtergrondstraling die we overal te lande en in alle werelddelen meten... Zo is, bijvoorbeeld, de achtergrondstraling in Leuven ca. 5 milli- Sievert per jaar. In de Belgische Ardennen kan dit oplopen tot 8 à 10, in de Kempen is het slechts 2 à 3. Ook het menselijk lichaam zelf straalt radioactiviteit uit! Misschien minimaal, maar dit is het effect van de aanwezigheid van het isotoop Kalium-40; trouwens ook aanwezig in diverse natuurlijke voedings- stoffen. Een belangrijk deel van de radioactieve straling die een menselijk lichaam meestal in zijn leven zal ontvangen zal bovendien afkomstig zijn van medische diagnostische of curatieve behandelingen. Zo kan één CT-scan tot ca. 8 milliSievert aan stralingsdosis opleveren. Is dit Erg? – Voor de medische behandelingen zal het ons hopelijk enkel maar beter maken. Voor het overige lijken kleine stralingsdosissen, volgens vele wetenschappelijke bronnen, zelfs eerder een algemeen beneficieel dan een nadelig effect te hebben op het dierlijk of menselijk lichaam. Diverse testen op proefdieren hebben voor vele radioactieve isotopen een positief effect getoond van kleine blootstellingswaarden t.o.v. zgn. blanco’s. Ook arbeiders uit de nucleaire sector vertonen een eerder positief gezondheidspatroon vergeleken met andere industriële sectoren, alhoewel hier natuurlijk het “ healthty worker effect “ en de grondige permanente medische opvolging een rol kan spelen.

2