DenHandelsgeografiskeBetydningafKøbenhavnsBeliggenhed

Østersølandenes Handel gennem Tiderne

29

førtes over Dansk Vestindien til København67), der var Nordeuropas store Transithavn. Navnlig kinesiske og ostindiske Varer fandt en Sta- pelplads i København, og det „Asiatiske Kompagni", der allerede havde blomstret i det 18 . Aarh.s Midte, samlede store Rigdomme. I Aaret 1783 var saaledes Værdien (6 Mill. Rdl.) af asiatiske Varer, der førtes til danske Havne, mere end dobbelt saa stor som Værdien af alt, hvad der førtes til Danmark fra fremmede europæiske Lande. — I de første Aar af det 19 . Aarh. forøgedes Danmarks Handelsbe­ tydning ved Regeringens frisindede økonomiske Politik. Denne Politik fik sit stærkeste Udtryk i Toldforordningen af 1797 , der betegnede Indførelsen af „et besindigt Frihandelssystem" til Afløsning af den vidtgaaende Protektionisme, der tidligere havde behersket Handelen. Danmarks Handelsomsætning voksede i disse Aar kraftigt, men det var nok saa meget paa Grund af de usædvanligt gunstige ydre Kaar, som den neutrale Handel nød godt af under de første Afsnit af Na­ poleonskrigene. — Den heldige Virkning, Toldforordningen maatte have for Handelsvirksomheden, overskyggedes snart af de ulykkelige Begivenheder, der gjorde en Ende paa den Medbør, dansk Handel havde haft. Først langt senere, i 1840 ’erne, kom Frihandelsprincip­ perne derfor til at øve afgørende Indflydelse paa Fremgangen1 af Danmarks Handel. — Aaret 1807 og de følgende Aar, da Landets' Krigsflaade og Kof- fardiflaade blev stækket og ødelagt, satte nemlig foreløbig en Stopper for Handelens Udvikling. Krigene havde i væsentlig Grad været Forudsætningen for den store Handel, nu blev Krigene Aarsag til den meget stærke Tilbage­ gang. — København havde for en Tid haft en ganske dominerende Plads ikke blot indenfor Østersøhandelen, men indenfor hele Nord­ europas Handel. — Nu var Stillingen en helt anden og ringere. Hvormeget de politiske, og hvormeget de økonomisk-geografiske Aarsager har spillet ind her, er det meget svært at udrede. Sikkert er det, at det varede længe, før Byen kom til Kræfter igen. Det er blevet sagt, at det var fordi der i Virkeligheden savnedes Basis for en Stor­ handel, at det danske Landbrug var for uudviklet, og at de geografi­ ske Betingelser i Realiteten ikke var gode. Der er dog næppe nogen, der med Bestemthed vil kunne sige, hvor­ ledes det var gaaet med den danske Handel, hvis Danmark havde und- gaaet Krig med England, Sverige og Rusland, og hvis Landet havde beholdt sin Flaade68). — København beholdt for en Tid nogen Transithandel med Sukker paa Østersølandene, og dette skyldtes vel navnlig en> Regeringsfor-