HistoriskeMeddelelserOmKøbenhavn_1963

KONGEL IG M INERAL - INSPECTEUR ANDREAS BIRCH Et 200-års minde

AF A X E L G A R B O E

Blandt dem, der gennem deres livsarbejde gjorde en indsats i det 1 8. århundredes merkantilistiske bestræbelser for at gøre Danmark selvforsynende, også med mineralske råstoffer, og at ophjælpe en derpå baseret industri, fortjener »Kongelig Mineral-Inspecteur« Andreas Birch at mindes. Andreas Birch var ikke geolog eller mine- ralog i egentlig forstand; men i en tid, da man vidste meget lidt om Danmarks jordbund, og hvad den gemmer, var hans under­ søgelsesrejser rundt om i landet med til at skaffe ny viden herom. Han fortjener derfor en plads i dansk geologis historie1 såvel som i den almindelige kulturhistorie, og da hans virksomhed var nær knyttet til København, hvor han i en lang årrække boede til sin død i 1763, vil det være naturligt at give ham en udførligere om­ tale i dette årsskrift. Andreas Birch var bornholmer, født 1716, og havde i sin op­ vækst de bornholmske klipper og mangeartede geologiske aflejrin­ ger for øje. Tidligt vakte dette hans interesse for mineralverdenen, og det må stamme fra Andreas Birch selv, når man i den store Danmarksbeskrivelse »Den Danske Atlas«, som den naturkyndige biskop Erich Pontoppidan begyndte at udgive i 1763, kan læse om, hvordan den unge bornholmer færdedes på øen og gjorde sine iagt­ tagelser.2 »I visse dybe og fæle Berg-Klyfter, hvor Klippen har givet sig fra hverandre, findes anseelige Stykker Berg-Crystal, hængende i lange Tapper«. Her har fantasien nu spillet den unge Birch lidt 63