HistoriskeMeddelelserOmKøbenhavn_2003 h5

Den asiatiske gæst i København - Opfattelser a f koleraepidemien i København i 1853

Ida Rosenstand Lou xooV'-' \ jjl M&

København var i sommeren 1853 udsat for landets første egentlige ko­ leraepidemi. Lægevidenskaben kendte endnu ikke til b ak terier og der­ med heller ikke til koleraens årsag. I artiklen ses der nærmere på de forskellige opfattelser a f epidemien, der var i samtiden. Det fremgår, at der var uenighed i opfattelsen a f koleraens natu r og sm itteveje, og a t der efter alt at dømme herskede en mistro blandt den brede be­ folkning til hospitaler og myndigheder. Derfor er det artiklens konklu­ sion, a t de meget divergerende opfattelser der var a f koleraepidemien, ikke gør det muligt at tale om én overordnet opfattelse.

Ida Rosenstand Lou, f. 1977. stud. mag. i historie og oldtidskundskab, Københavns Universitet.

d y v » vCil \ om-

»Land og Stad og Indbyggere lide ved den i saamange Aar frygtede asiatis­ ke Giæst, der endelig - aldeles uven­ tet har hiemsøgt Kiøbenhavn; og, ef­ ter alle hidtil giorte Undersøgelser, er ligesom opvoxen a f vor egen Jord og Grund«. Således skrev filologen Chris­ tian Molbech fra København til sin søn i begyndelsen a f koleraepidemien i 1853.1Tidligere havde Danmark kun været udsat for enkelte, sporadiske koleraepidemier. Da det var før bak­ teriologiens tid, var ingen klar over, at kolera skyldes en bakterie, som især findes i forurenet vand, og som kan smitte fra person til person og have raske personer som smittebæ­ rere. For at kunne håndtere sygdom­ men fulgte den danske lægestand nøje med i de europæiske lægers teorier og diskussioner om koleraens natur. I København blev borgerne løbende informeret om epidemiens gang - bå­

de i dagspressen og gennem lægernes anvisninger. Som det fremgår a f ovenstående ci­ tat, havde Christian Molbech den op­ fattelse, at koleraen var spontant op­ stået i landet. Men dette er kun én blandt flere måder, som koleraepide­ mien blev opfattet på. Denne artikel søger at belyse nogle a f de opfattelser, der var a f koleraens smitteveje, fore­ byggelse, ofre, behandling og bekæm­ pelse. Ønsket er at kunne levere ny indsigt i lægers og lægfolks forhold til sygdom og behandling i midten af 1800-tallet. Den historiske forskning Dr. med. Julius Petersen udgav i 1892 en række forelæsninger om opfattel­ ser a f koleras årsager inden for læ­ gevidenskaben i Danmark.2 Petersen

110