545389487

8

fordi det i Dag er 100 Aar -siden, at Selskabet for Efter­ slægten blev stiftet, da er det, fordi det i disse 100 Aar uafbrudt bar virket for et af de højeste og ædleste For- maaj, for Ungdommens Opdragelse og Oplysning. Derfor ville vi i Dag i taknemmelig Erindring mindes de Mænd, der i ædel Patriotisme, af Kjærlighed til Fædrelandet, satte sig til Opgave at udbrede Oplysning ogsaa i Kredse, der hidtil havde manglet den. Jeg bar faaet den Op­ gave i korte Træk som Indledning til Festen at skildre, hvad det var, disse Mænd vilde, hvilke Tanker og Ideer, der besjælede dem. Selskabet blev stiftet under Paavirkning af de Ideer, der i sidste Halvdel af forrige Aarhundrede begejstrede saa mange og det baade Fyrster og Folk i alle Europas Lande; det var i den Periode, der er bleven kaldt Oplysningens Tidsalder. Vistnok kunne vi ikke dele den Tids Begejstring for alle de Ideer, der gjorde sig gjældende, men, hvad vi end mene om dem, kunne vi dog ikke benægte den umaadelige Indflydelse, de have haft paa at omdanne og udvikle Samfundet i for- skjellig lletning, fornemmelig ved at fjerne de Hindringer, der fra Fortiden stode hemmende i \ ejen for Fremskridt: Den Tids ledende Mænd vare besjælede af Kjærlighed til Menneskene, deres Virksomhed var præget af humane Interesser. Der var en Uro, en Gjæring, en Bevægelse i Tiden, en Bestræbelse for at fremkalde en bedre og lykkeligere Fremtid for den store Mængde, en Attraa efter at naa dette Maal ved at omdanne alle Forhold i Overensstemmelse med Forstanden. For vort Fædrelands Vedkommende var det tillige Begyndelsen til en ny Æra; Kronprins Frederik var nylig traadt i Spidsen for Rege­ ringen, han havde begyndt den med en Række Reformer, navnlig paa Landbovæsenets Omraade: dette vakte almin­ delig Begejstring for den unge Fyrste og fremkaldte loyale og patriotiske Følelser. Disse forbandt sig hos