FraSkidenstrædeTilHCØrstedInstitutet

Første del Indledning

Vor tid som forandringens tidsalder Den naturvidenskabelige, tekniske og kulturelle udvikling, der er foregået i det forholdsvis meget korte tidsrum af de sidste halv­ andet hundrede år, har ændret de vestlige samfund mere end hele kulturudviklingen siden stenalderen og til 1800-tallets begyndelse. Disse halvandet hundrede år, der fulgte op til vor tid og har bragt os det der er kaldt »atomalderen« eller »rumalderen«, kun­ ne passende kaldes forandringernes tidsalder. Udviklingen er en følge af den hurtigt fremadskridende erken­ delse af almene naturlove af uanet enkelthed og har ikke alene virket globalt, men også som kædereaktioner, der har grebet ind på alle områder. I bogens første del er udviklingen inden attenhundredtallet ind­ ledningsvis sat i relief, for kort og glimtvis at erindre om de begyn­ dervanskeligheder, der beredtes fysikere og kemikere. Kendskabet til fysik og kemi var dengang yderst begrænset. Fagene forsøgtes dyrket af få udøvere under stort besvær, og disciplinerne udvikle­ des op mod 1800-tallets begyndelse som små hjælpefag til læge­ videnskab og farmaci. Ved ethvert af de fremskridt, der har skaffet os vort værktøj, er der grund til at påskønne de banebrydende arbejder, som er ud­ ført af videnskabernes gamle mestre. I tidsrummet fra 1550 til 1800 var det fremragende, begavede enkeltpersoners værk. Der kan nævnes den vidunderlige harmoni i planeternes bevægelser, der forklaredes gennem arbejder af Ko- pernikus, Tyge Brahe og Kepler. Galilei, som var pioner indenfor den eksperimenterende metodik, omskabte fysikken i 16^8 til en præcis, matematisk videnskab i erkendelse af dynamikkens funda­ mentale love. Disse arbejder udvidede vort verdensbillede. I 1628