HøretOgOplevet_1896-1920

160

Systemskiftet i 1901 fremsatte Regeringen Forslag om Afhændelse af de vestindiske Øer: St. Thomas, St. Croix og St. Jan. Forslaget blev med stort Flertal vedtaget i Folketinget. De vestindiske Øer havde i de senere Aar før Systemskiftet kun bragt Landet Udgifter, og der havde ikke været nogen Interesse for Øerne i det hele taget. Men da Landstinget fik Lovforslaget til Behandling, skete der det, at Forslaget faldt ved Afstemningen med lige mange Stemmer for og imod Salget. Det var gamle Kammerherre Thygeson, der var saa svag, at han maatte bæres op i Landstingssalen, som ved sit Nej gjorde Udslaget. Vi var mange Folketingsmænd, der var til Stede i Landstingssalen, da Lovforslaget om Salget var til Behandling, og hørte Kammerherre Thygeson sige sit hviskende Nej, der dog hørtes saa tydeligt, saa ingen var i Tvivl om, at han svarede Nej. Vi vidste paa Forhaand, at dermed var Øernes Ikkesalg afgjort. Saavel Rege­ ringen som Rigsdagen var derefter enige om, at Spørgsmaalet. ikke kunde tages op paany, men at der nu maatte tages fat paa Gen­ nemførelse af Reformer til Ophjælpning af Øerne. Det blev navnlig Vilhelm Lassen, der som Finansminister — Øerne hørte under Finansministeriet — i saa Henseende gik ivrigt i Spidsen for Gen­ nemførelse af Love og administrative Bestemmelser til Øernes Op­ hjælpning. Men ogsaa efter hans Død fortsatte Finansminister Niels Neergaard i det samme Spor. Det kom derfor som noget af en Overraskelse, da vi i 1916 af den daværende Finansminister, Edvard Brandes, fik Bekræftelse paa, at der ikke alene var ført Forhand­ linger med De Forenede Stater i Amerika om Afhændelse af Øerne, men endogsaa afsluttet en Overenskomst om Salget. Prisen var ste­ get til det femdobbelte: 25 Millioner i Stedet for 5, da Salget efter Systemskiftet var til Forhandling paa Rigsdagen, men Enigheden var, selv i Folketinget, langt fra saa stor som første Gang. Der blev i Folketinget forelagt, og af Rigsdagen vedtaget, en Lov under 30. September om »Nedsættelse af en Rigsdagskommission og Af­ holdelse af en Folkeafstemning angaaende Konventionen mellem Danmark og De amerikanske Forenede Stater om Overdragelse til de nævnte Stater af Øerne: St. Thomas, St. Jan og St. Croix i Vestindien«. Kommissionen skulde bestaa af 30 Medlemmer, 15 valgt af hvert Ting. Den skulde være færdig med sit Arbejde 6 Uger efter Dagen for dens Nedsættelse. Jeg var ikke Medlem af Kom­ missionen, saa jeg er ikke fristet til at fortælle om Kommissionens Forhandlinger, men der var Flertal for Salget. Jeg var Modstander