Especial Andalucia, abierta por vacaciones 2022

bituales también en primavera. El paisaje muta significativamente. Emergen los pinos piñoneros y negrales, y menudean los quejigos, encinares y lentiscos, entre el jaral, las cornicabras, las retamas y diversos tipos de plantas aromáticas. Pronto se muestra en todo su esplendor el bosque mediterráneo propio de estas latitudes. La senda nos conduce hacia el mirador del Balconcillo, donde se alza un nuevo monumento al peregrino. Des- de aquí se divisa el santuario de la Virgen de la Cabeza, hacia donde se dirigen nuestros pasos. Tomamos un pequeño respiro, disfru- tamos brevemente del verde paisaje y reiniciamos nuestra mar- cha. Ahora comenzamos un descenso, pasamos una nueva puerta (siempre respetando que permanezca cerrada) y giramos a la de- recha para remontar la Cuesta del Madroño. En pocos metros lle- gamos al Puente Romano o de la Virgen, que integraba una antigua vía romana de la que ya prácticamente apenas queda rastro alguno. La senda nos lleva al río Jándula. Poco antes nos encontramos con la Fuente del Madroño, utilizada también como abrevadero para animales. Cruzamos el puente y nos internamos en la dehesa del Lugar Nuevo. En esta zona, según los expertos, abundan los linces. Poco después alcanzamos el arroyo del Membrillejo y comenzamos el ascenso lento y constante de los Caracolillos en las estribacio- nes de Las Lastras. Hay que tomarse el repecho con calma y elegir el ritmo adecuado a nuestras piernas. Ni más rápido ni más lento de lo que nuestro paso natural nos aconseje. A medida que vamos remontando la serranía, el valle que dejamos atrás se presenta en toda su grandeza. El ascenso de los Caracolillos está rematado por una zona de pi- nar abigarrado, donde se ubica otro mirador , en el que podemos tomar un nuevo respiro antes de enfilar en dirección al santuario.

Esta ruta nos lleva al Puente Romano o de la Virgen , que integraba una antigua vía romana de la que ya prácticamente

apenas queda rastro alguno

romería tiene lugar el último fin de semana de abril y constituye uno de los aconteci- mientos de religiosidad popular más señeros de España. Se toma el carril señalizado en dirección al arroyo del Gallo, en cuyo vado hay levantado un monumento de piedra en homenaje a las carretas romeras que peregrinan al santuario de la Virgen de la Cabeza. Cruzamos el arroyo, remontamos un repecho y nos internamos por una vereda con desvío a la derecha has- ta enfilar hacia la puerta de entrada del coto nacional de caza de Lugar Nuevo. Este es el punto que marca el inicio del parque natu- ral de la Sierra de Andújar. Todo este tramo se encuentra perfectamente marcado por el tránsito de peregrinos y caballistas, muy ha-

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