EuroWire March 2018

Artículo técnico

partir de productos huecos. Normalmente, los tubos sin soldadura están disponibles solo en tamaños cortos y necesitan ser soldados para obtener la longitud de producción deseada. Los tubos soldados se pueden producir en longitudes de entre 3.000 y 8.000m, según el tamaño del tubo. Los tubos son de acero al carbono o acero inoxidable (dúplex, súper dúplex, etc.). Los materiales son seleccionados según la resistencia a la corrosión, los requisitos de presión y la resistencia. Debido a las longitudes del producto, la operación de soldado juega un papel importante en la producción de tubos con y sin soldadura. Esto, a su vez, requiere normas de inspección del tubo muy estrictas. Las inspecciones típicas son: Soldadura a tope : inspección con rayos X completa. Los tubos con paredes espesas requieren varias pasadas de soldado (normalmente, 2-4 pasadas según el tamaño del diámetro interno y el espesor de la pared), inspección con rayos X completa después de cada pasada de soldado. Cordón de soldadura : inspección con corrientes parásitas continuas. Puede ser combinada también con la inspección por ultrasonidos. Los aceros inoxidables requieren que los tubos sean purgados con gas inerte para asegurar que las soldaduras cumplan con las especificaciones requeridas. Los aceros al carbono y dúplex (y súper dúplex, donde la temperatura superficial exceda un límite crítico) requieren una protección contra la corrosión externa para ser usados en ambientes marinos. Generalmente, los materiales de acero inoxidable para la construcción ofrecen niveles de resistencia a la corrosión muy altos. Sin embargo, se debe prestar atención, porque se sabe que el agua marina contiene bacterias que reducen el sulfito y esto puede causar ataques de corrosión de las soldaduras. Es improbable que los cables umbilicales y submarinos de acero sean eliminados en un futuro próximo, pero su sustitución sistemáticamente será objeto de examen a medida que se mejoren los materiales compuestos. Los productores de acero tendrán que mejorar constantemente las prestaciones y la calidad de sus productos de alambre, fleje y tubo para cumplir las demandas de cables submarinos. n

ductilidad (a menudo atribuida a repetido procesado en frío), que puede crear fallos debidos a fatiga. Los controles siguientes son esenciales para obtener alambre de acero galvanizado con propiedades ideales: • agitación electromagnética y enfriamiento eficiente del alambrón para evitar degradación y microestructuras indeseadas • patentización para obtener resistencias más altas por medio de una microestructura perlítica fina • mayor enfriamiento entre cajas y configuración optimizada del molde para evitar envejecimiento debido a deformación Además, el proceso de galvanizado a alta temperatura puede reducir drásticamente la ductilidad. Por lo tanto, el diseño y la colocación de la operación de galvanizado es un reto que hay que superar. Además, durante la procesado en frío, incluso los escasos residuos de jabón de trefilado que quedan en el alambre pueden obstaculizar la adhesión del alambre al cable. Esto representa un nuevo obstáculo, porque cantidades de residuos de jabón mayores reducen el calor en el alambre (que reduce el envejecimiento por deformación). Un equilibrio entre estas operaciones es esencial para producir un alambre de alta resistencia con buena ductilidad. De la selección de la composición química del alambrón, al tratamiento térmico y a al procesado en frío, cada fase es fundamental para obtener las prestaciones finales. En muchos proyectos recientes en aguas profundas, la solución preferida ha sido adoptar tubos de acero para las líneas de control e inyección en lugar de las tradicionales mangueras termoplásticas. Esto se debe a un tiempo de respuesta mejor y a la prevención de la infiltración de fluidos (en particular el metanol) desde el tubo. En general, el material preferido para los tubos de acero es el acero inoxidable dúplex. El tamaño típico de los tubos de acero es de entre una pulgada y medio y una pulgada, aunque algunos diseños propuestos llevan un amplio tubo central (de dos a tres pulgadas, por ejemplo), que se usa para la subida del gas o la inyección de metanol. Los tubos se fabrican mediante soldadura continua a partir de flejes o sin soldadura a

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