1900 Le pays du cognac by L Ravaz

LE PAYS DU COGNAC

281

Les négociants ont donc dù faire installer à leurs frais dans tous nos centres de production viticole de grandes distilleries, où sont an1enés et brûlés pendant les quatre ou cinq n1ois d'hiver- il en est qui fonctionnent jusqu'au mois de niai - les milliers et les milliers de barriques de vin achetées par leurs agents, et qui, une fois conYerties en Eaux-de-vie, viennent constituer les immenses réserves dont le con1merce a du prendre la charge pour remplacer les approvisionne1nents en Eaux-de-vie rassises, qu'il était sûr autrefois de trouver chez les propriétaires. Ce sont du reste ces g rosses réserves - qui se reforn1eront certainement dans l'avenir lorsque l'abondance des récoltes dépassera Jes besoins du co1nn1erce - qui, cornme nous l'avons déjà indiqué, ont per111is aux négociants charentais de n1aintenir leur courant d'affaires avec !'Etranger et avec la France pendant la période phylloxérique. On ignore généralen1ent quelle était la situation exacte de la prodUCtion et du C0111 n1erce, au 111on1en t de J'apparition d LI fl éa li . D'après les statistiques publiées par le Ministère de !'Agricul– ture, il y avait dans les Charentes en 1875 , 266.212 hectares de vignes en production : l'Adn1inistration des contributions indirectes en indiquait 282.667 en 1877. La production variait de 3o à 5o hectolitres à l' hectare : en moyenne, de 1860 à 1875, on peut estimer de 8 à 9 millions J]1ectol itres la production annuelle de vins dans les deux départen1ents. Or, d'une statistique, établie par le Co1n1nerce de Cognac, il résulte que, de 1861 à 1880, c'est-à-dire pendant une période de vingt ans, la production totale des Eaux-de-vie de vins a été dans les Charentes de 12 millions 682.246 hectolitres. Pendant cette mên1e période, le relevé des expé– ditions donne un chiffre total de 5 millions 921.480 hectolitres: c'est-à-dire que plus de la moitié du produit de la distillation de nos Yins était restée dans le pays, soit entre les mains des propriétaires eux-n1ên1es dont tout l'orgueil consistait à posséderdevieux tierçons poussiéreux pleins d'Eaux-de-vie conservées jalousement et qui constituaient le plus souvent une fortune, soit dans les 1nagasins de propriétaires-négociants, devenus de véritables spéculateurs, qui employaient leurs capitaux à accun1uler de gros stocks, dans les années d'abondance et par conséquent de baisse, et revendus au commerce au fur et à 1nesure de ses besoins dans les années de mauvaise récolte, et par conséquent de hausse. Comn1e l'a très justen1ent écrit dans un Mé1noire présenté à la

3o