Jakop Rigter - Basisboek psychologie

1.4  Uit welke bouwstenen bestaan onze hersenen?

municatie in de hersenen (zie paragraaf 1.5.2). Ze kunnen neurotransmitters afbreken en ook aanmaken (ibid.). Er is nog veel op te helderen over de functies van gliacellen, maar het is zeker niet al leen verpakkingsmateriaal. Om een idee te krijgen van het belang van gliacellen is er een glia-index uitgerekend (Krebs, Hüttmann & Steinhäuser, 2004). Dit is de gemid delde verhouding in de hersenen tussen het aantal zenuwcellen en gliacellen. Sommige delen van de hersenen bevatten wel tien tot twintig keer zoveel gliacellen dan zenuw cellen. In andere delen is de verhouding veel lager. Bij mensen is de glia-index 2,0; bij knaagdieren 0,4 en bij wormen 0,17. Bij dolfijnen – we weten niet wat het waard is – is de index 3,0. In ieder geval spelen gliacellen ook een grote rol bij het circuleren en op slaan van informatie in de hersenen, dus bij het denken. Nog een laatste overweging. Albert Einsteins hersenen zijn voor onderzoek be waard gebleven. Juist in zijn hersenen werd een enorme hoeveelheid gliacellen aange troffen in de regio’s die verantwoordelijk zijn voor denkprocessen (ibid.).

De glia-index is de verhouding tussen het aantal zenuwcellen en gliacellen.

1.4.2 De structuur van een zenuwcel

Figuur 1.14 Een zenuwcel (a), een lichaamscel (b) en een gliacel (astrocyte) (c) (foto c: © Riccardo Cas siani-Ingoni / Science Photo Library)

a

dendrieten

celkern

myeline

richting van het signaal

axon

axonuiteinden

b

c

37