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Ajaccio Le joyau de l’empereur Si Napoléon I er vit le jour à Ajaccio, c’est son neveu Napoléon III qui t de cette “cité impériale” l’une des stations balnéaires les plus prisées des villégiateurs fortunés. Perle mondaine de la Méditerranée pendant plus d’un demi-siècle, elle garde, aujourd’hui encore, les fastes de ce brillant passé. Texte de Rafael Pic – Photographies de Bertrand Rieger (sauf mentions contraires) Q uelle que soit la façon dont on aborde Ajaccio, impossible d’éviter Napoléon ! Voici, rue Saint- Charles, lamaisonoù il vit le jour le 15 août 1769– sur un tapis, car, dit la légende, Letizia n’eut pas le temps d’arriver jusqu’au lit pour accoucher ! Àquelquesencablures se trouve la cathédraleoù il fut baptisé le2 juillet 1771. Plus loin, lagrotte duCasoneoù, dit-on, il s’isolait pour lire les classiques. Napo- léon prendra son envol à 10 ans vers le collège d’Autun et l’écolemilitairedeBrienneet ne reviendraplus guèredans sa ville natale : quelques séjours jusqu’en 1793, puis une brève escale à son retour d’Égypte en 1799. La naissance du tourisme Ce qui ne l’empêchera pas de favoriser Ajaccio au détri- ment de Bastia, en la nommant la capitale du département unique de la Corse en 1811. De loin, il supervisera également lesprojetsd’agrandissement demandés à l’ingénieurmaltais Petrucci. Insatisfait du résultat, il aurait, selon la légende, tel le tsar Nicolas I er dessinant àmain levée une ligne de train, prit uneplumeet gri onné à la va-vite sesdesiderata sur unplan. Résultat : arasement de l’essentiel des remparts, naissance des deux grands axes rectilignes et perpendiculaires (cours Grandval et cours Napoléon) et de la place qui les soude (place Charles-de-Gaulle). La petite ville (5000 habitants à la n du XVIII e siècle) pouvait ainsi sortir de son vieux centre et s’étendre vers l’ouest. Sans le savoir, Napoléon posait ainsi, avec cette voirie large et aérée, les bases du tourisme

Le port Tino-Rossi, du nomdu chanteur qui, commeNapoléon I er , était un ls d’Ajaccio. Là, les pointus des pêcheurs côtoient les bateaux de plaisance et les vedettes assurant les excursions aux îles Sanguinaires.

PALOMBA / WALLIS.FR