MeeT and TRaVeL MaG n°87 mars-avril 2026

ZOOM

L’AVENIR RADIEUX D’ALULA Loin de cette fréquentation excessive, le chic consiste désormais à se rendre à AlUla, en Arabie Saoudite. AlUla, dont le nom résonne comme le nouvel écho d’une Arabie heureuse et hospitalière s’ouvrant enfin au tourisme après des décennies de repli sur soi et qui s’inscrit dans le projet économique beaucoup plus global baptisé Vision 2030, initié en 2016 par Mohammed ben Salmane, l’homme fort du Royaume. Projet qui vise à sortir le pays de sa dépendance à la rente pétrolière pour le propulser par de puissantes réformes vers une diversification économique devant lui assurer un avenir radieux. Le tourisme faisant partie de cette diversification, deux projets sont en cours, Red Sea et AlUla, le premier consacré à un tourisme balnéaire haut de gamme sur quelques îles du nord de la Mer Rouge, l’autre, AlUla, à connotation beaucoup plus culturelle et en version soft power. Vous avez dit culturel ? C’est là qu’intervient la France, championne de la discipline qui intervient déjà dans les pays du Golfe, avec notamment comme référence le Louvre Abou Dhabi. Ainsi a été signé entre les deux pays en avril 2018 à l’Élysée un accord bilatéral donnant naissance à AFALULA, l’Agence française pour le développement d’AlUla, afin de soutenir l’Arabie Saoudite dans le développement économique, touristique et culturel durable d’AlUla, région au patrimoine d’exception devant devenir la destination touristique de premier plan du Royaume. Huit ans plus tard, le résultat est là, la région (vaste comme la Belgique) est irriguée d’un réseau routier reliant les différents spots naturels et culturels, des millions de palmiers-dattiers ont été plantés dans les oasis offrant de l’ombre à de vastes cultures vivrières, le village antique de Tantora a été restauré, incluant un hôtel de charme – le Dar Tantora (30 chambres) –, une extraordinaire salle de spectacle a vu le jour dans la vallée d’Ashar, le théâtre Maraya, tout de miroirs revêtu reflétant les murailles minérales, ainsi que deux éblouissants resorts intégrés au paysage – l’hôtel Banyan Tree (79 chambres) et l’Our Habitas (96 chambres). Ainsi, d’antique village caravanier, AlUla a mué en quelques années pour devenir le premier site en Arabie inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco, recensant non seulement quelques trésors archéologiques comme la centaine de tombes du site nabatéen d’Hegra, la cité antique de Dadan et les pétroglyphes de la vallée de Jabal Ikmah, mais aussi de manière plus contemporaine, une LA FRANCE EN CHEVILLE CULTURELLE DU PROJET

L’Expérience Desert X | © HP

palette de lieux et d’activités contribuant à en faire le phare touristique du Royaume. Citons parmi eux, l’exposition d’art Daimunah & Arduna, l’Expérience Desert X où sont disséminés au milieu de canyons des œuvres contemporaines, les sentiers du patrimoine de l’Oasis, ou encore, les activités de la Villa Hegra (salle de cinéma, artistes en résidence, etc.), membre du réseau des Villas culturelles françaises, telles la Villa Medicis à Rome ou la Casa Velazquez à Madrid, institution de prestige devant contribuer à l’émergence d’un dialogue entre les cultures saoudienne et internationales. MÉHARÉES, MONTGOLFIÈRE ET GASTRONOMIE Trois ou quatre jours sont à peine suffisants pour découvrir toutes les options de cette nouvelle et vaste destination. Au programme, hors les rendez-vous culturels, randonnées pédestres, à cheval ou en 4X4, méharées, survol des sites en montgolfière au petit matin, déjeuner bédouin dans le désert, observation des étoiles en soirée, contemplation au crépuscule des jeux de lumière illuminant l’extraordinaire Elephant Rock, ou encore, une séance dans l’un des spas haut de gamme, comme celui du Banyan Tree. Un tel luxe ne va pas sans une offre gastronomique de qualité, ce que décline quelques belles adresses, telles le restaurant Joontos pour des saveurs bédouines, le Prima Classe de l’Hôtel Chedi (33 chambres), installé dans l’ancienne gare du train du Hedjaz, ou bien le Restaurant Ducasse qui aligne ses étoiles sous les palmiers, avant que ne brille bientôt celles du très exclusif hôtel Sharaan (40 suites, 3 villas, 14 pavillons), taillé par Jean Nouvel dans la roche des parois sanguines d’AlUla.

À l’ombre des palmiers-dattiers

Survol des sites en montgolfière

NUMÉRO 87 | MARS - AVRIL 2026 | 23