Journal C'est à Dire 147 - Octobre 2009

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L’Unesco a réveillé le tourisme estival Premier bilan du classement Le Locle et La Chaux-de-Fonds ont rapidement bénéficié des retombées de leur classement au patrimoine mondial de l’Unesco. Il faut dire que les choses avaient été préparées avec une rigueur tout horlogère… Deux jours après

le classement, un petit train touristique circulait déjà dans les rues de La Chaux- de-Fonds et du Locle.

L ents les Suisses ? Jugez plutôt. Le samedi 27 juin à 19 h 06, le ver- dict de l’Unesco tombait depuis Séville en Espagne : Le Locle et La Chaux-de-Fonds étaient inscrits sur la liste du patrimoine mondial au titre de leur urbanisme horloger. Le lun- di 29 juin à 6 heures du matin, les premières affiches 4 X 3 m étaient placardées sur les murs aux quatre coins de la Confédé- ration. Deux jours plus tard, un petit train touristique flambant neuf circulait déjà dans les rues des deux villes avec les premiers touristes à son bord. Pendant ce temps-là à Besançon, ville classée Unesco depuis juillet 2008, on réfléchit enco- re, à savoir quel plan d’action mettre en place pour faire fruc- tifier au mieux ce label Unes- co…

Depuis leur labellisation Unes- co, les deux villes horlogères des montagnes neuchâteloises ont radicalement changé leur ima- ge de cité austère, et ce, même aux yeux de leurs habitants. “C’est étonnant comme ils res- sentent une vraie fierté, ils se réapproprient leur ville” résu-

l’inscription : l’édition de bro- chures thématiques dédiées à l’urbanisme horloger avec un circuit de visite dans les deux villes. Deuxième action : la créa- tion de circuits de visites à pied. Troisième anticipation : la com- mande d’un petit train touris- tique, confirmée en mai quand

me Vincent Matthey, le directeur du Tourisme Neuchâtelois. La répon- se positive de l’Unesco, les Neuchâtelois s’y étaient préparés un an à l’avance. “Nous sommes

les Suisses ont eu un premier avis favorable de l’Unesco. Le train a été mis en service dès le 1 er juillet. “Il ne fal- lait pas louper le pre- mier été, être immédia-

“L’été 2009 est une saison record.”

tiques, expliquant au visiteur pourquoi ces villes étaient éli- gibles au classement Unesco. Ces sites sont ouverts gratuite- ment sept jours sur sept. Le résultat de ces actions pré- paratoires ne s’est pas fait attendre. “Les touristes sont venus de Suisse, de France, d’Allemagne, parfois de plus loin. Les hôteliers nous ont déjà fait savoir que les nuitées avaient augmenté. Le petit train a très

bien marché dès son démarra- ge, il était même emprunté par les habitants du canton. En ce qui concerne les visites guidées en groupes, l’été 2009 est une saison record” résume Vincent Matthey. L’office de tourisme de La Chaux-de-Fonds a enregis- tré une augmentation de 17 % de ses visiteurs en juillet, plus encore en août. “D’habitude, avec les vacances horlogères, ces deux villes sont désertes. Cet été, nous

n’avons jamais vu autant de monde” constate un profession- nel local du tourisme. Il s’agit désormais d’entretenir cet élan. Les Neuchâtelois y tra- vaillent déjà. Première mesure concrète : l’intégration, avec les 10 sites suisses classés à l’Unesco, dans une association de promotion commune qui fera sa publicité dans les pays limi- trophes. J.-F.H.

tement dans l’action” poursuit M. Matthey. Parallèlement à cela, chacune des deux villes avait créé une sorte de “show- room” (à La Chaux-de-Fonds, c’est dans l’ancienne halle aux enchères, au Locle, dans l’hôtel de ville) dans lesquels sont pré- sentés films, tableaux didac-

partis d’une réflexion : un tou- riste qui débarque dans ces deux villes ne comprend pas au pre- mier abord ce qui a valu cette inscription à l’Unesco. La pre- mière chose a donc été de mettre en place des clés de lecture de ces deux villes.” Première action, mise en place avant même

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