PEPS_26_BasseDef (2)

137

À l’entrée du chenal, le prieuré Saint- Nicolas surveille la mer. Construit par les bénédictins au XI e siècle, il deviendra un bastion défensif contre les corsaires anglais à la n du XVIII e . C’est aujourd’hui un lieu d’exposition.

E mbarquer sur le passeur qui franchit le chenal mari- time des Sables est un voyage vers un autremonde. Rien à voir, ici, avec les activités balnéaires de la Grande Plage. Nous sommes à La Chaume, quartier de pe- tites ruesmontantes à roses trémières, demaisonsmarines, de jardins privatifs clos de murs en pierre de lest. Un sec- teur dont l’architecture et l’ambiance trahissent une origine populaire. « Quand j’étais enfant, cela sentait la sardine à plein nez » , se souvient Hervé Retureau, ancien du quartier: il agrandi rueAlfred-Roux, non loinduquai desBoucaniers, où les sardiniers débarquaient leur pêche. Le professeur d’his- toire, aujourd’hui quarantenaire, n’a jamais renié ses origines. Adolescent, alors que ses camarades allaient se baigner à la plage, il fréquentait les Archives municipales pour s’appro- prier son territoire et sonpassé. Un attachement qui l’amené à la têtede l’associationOlona, société historique, maritimeet archéologiquedesSables-d’Olonneet de sa région. En2017, il a publié Se souvenir de la viemaritime aux Sables d’Olonne – Gens demer, 1900-1940 (Geste Éditions). Avant-poste religieux etmilitaire La Chaume est donc un cul-de-sac. Cet ancien îlot rocheux, coupéducontinent àmaréehaute, aété raccroché à lapénin- sule au début de l’ère chrétienne. Au nord, il est limité par la forêt d’Olonne et les marais aménagés par des moines au Moyen Âge. Le polder est relié à l’océan via un bras d’eau, la chnoue, qui le connecte au chenal maritime. Autant d’atouts géographiques qui font de La Chaume un village à part… et unavant-poste religieux etmilitaire. AuXI e siècle, desmoines bâtissent leprieuré Saint-Nicolas. Les bénédictins deSainte- Croix-de-Talmont, à l’originede l’édi ce, n’imaginaient pas les tumultes à venir. Pillé lors des guerres de Religion, restauré sous Louis XIII, « il devient un fortinmilitaire et un lieu de stoc- kage demunitions de 1779 jusqu’à la n du XIX e siècle » , nous éclaire Hervé Retureau. Il défend ainsi le port contre les cor- saires anglais. Aujourd’hui transformé en lieu d’expositions, il domine majestueusement l’entrée du chenal, anqué de sept canons du XVIII e siècle. LaChaume: presqueune île Séparéducentre-villepar lechenal duport, ce quartier a toujours vécuau rythmede lapêche. Baleiniers,morutierset sardiniersont façonnéune imageouvrière, avant lamue résidentielle. Notre guideconnaît l’endroit par cœur: HervéRetureau, président d’Olona, lasociétéd’histoire locale, yapassésonenfance. TUUL ET BRUNO MORANDI / DÉTOURS EN FRANCE (3) - RICHARD HOWELL / ALAMY / HÉMIS.FR

2

3