FARMACOLOGIA

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Fármacos antitusígenos, expectorantes y mucolíticos

Nuria Beneit Redondo

Objetivos • Describir la fisiopatología de la tos. • Explicar los mecanismos de acción, las indicaciones y las principales reacciones adversas de los fármacos antitusígenos más empleados. • Conocer la utilidad y comparar las características farmacológicas de los fármacos con propie dades expectorantes y mucolíticas.

INTRODUCCIÓN La tos es un acto fisiológico, reflejo o voluntario, que tiene la función protectora de evitar la obstrucción de las vías respiratorias, ya que facilita la eliminación de las secreciones mucosas, alérgenos, agentes pató genos, irritantes y otras sustancias extrañas inhaladas. Sin embargo, la tos constituye también un síntoma inespecífico de la patología respiratoria y, cuando su frecuencia, gravedad o duración son excesivas, puede afectar al estado general, dificultar el sueño normal, ocasionar dolor o incluso conducir a neumotórax. El reflejo de la tos se produce por la estimulación mecánica o química de las terminaciones nerviosas senso riales presentes en la mucosa del tracto respiratorio, especialmente de la laringe, la tráquea y los bronquios extrapulmonares. La presencia de partículas extrañas, gases irritantes o exudados en la mucosa respiratoria es uno de los desencadenantes de los impulsos tusígenos aferentes. Estas aferencias son integradas en el centro de la tos, localizado en el bulbo raquídeo, que coordina una diversidad de vías eferentes responsa bles de la compleja respuesta muscular que constituye el acto de la tos. Esta respuesta se produce de forma secuencial en tres fases: inspiración profunda, contracción de los músculos respiratorios torácicos y abdomi nales contra la glotis cerrada y relajación del diafragma, y apertura de la glotis y expulsión del aire pulmonar a presión hacia el exterior, pudiendo alcanzar hasta los 160 km/h. La tos se puede clasificar en productiva cuando hay expectoración, e improductiva, en ausencia de expec toración. Por lo general, la primera no debe tratarse, puesto que favorece la eliminación de las vías respi -

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