FARMACOLOGIA

Farmacología • Fármacos para el asma y otras patologías pulmonares

En la EPOC la obstrucción al flujo aéreo se produce por la contribución de diversos mecanismos: el engrosamien to de la pared bronquial, la hipertrofia e hiperplasia de la musculatura lisa de las vías respiratorias con fibrosis y la pérdida de elasticidad del parénquima pulmonar por el enfisema. Se cree que el proceso de deterioro se inicia por el daño epitelial y la inflamación causados por el humo del tabaco y los contaminantes inhalados, con liberación de mediadores por las células epiteliales y los leucocitos residentes y atraídos a los focos inflamatorios. Se origina también inflamación neurogénica por la exposición de las terminaciones nerviosas a los agentes irritantes. Todo ello conduce a un estado de inflamación crónica en las vías respiratorias y el parénquima pulmonar que desen cadena el enfisema. La obstrucción y la destrucción progresiva de los alveolos y de las fibras de elastina del pa rénquima pulmonar son rasgos característicos del enfisema y se atribuyen a la acción de ciertas proteasas, como las elastasas, liberadas durante la respuesta inflamatoria. En los estadios avanzados de la enfermedad, tras años de inflamación crónica, los bronquiolos pierden su elasticidad y los alveolos se dilatan al máximo para permitir que entre más aire a los pulmones. El paciente sufre una disnea grave que aparece con el mínimo esfuerzo físico.

Factores de riesgo

Prácticamente todos los enfermos de EPOC son fumadores o exfumadores y, además del tabaquismo, otros factores de riesgo son la contaminación por partículas ambientales y la exposición ocupacional a partículas, gases y humos (Cuadro 1). Asimismo, existen factores genéticos entre los que el déficit de α 1 -antitripsina es el más importante. Debido a que los factores de riesgo son mayoritariamente prevenibles y a que la enfermedad se puede tratar de manera efectiva, el control de la EPOC, muchas veces objeto de un menor interés que el asma, requiere una mayor atención y esfuerzo específicos.

Diagnóstico

El diagnóstico de EPOC requiere cumplir tres criterios:

• Exposición previa a factores de riesgo: fumador o exfumador de al menos 10 cajetillas al año o exposición crónica a tóxicos inhalados. • Síntomas respiratorios: disnea o tos crónica con o sin expectoración. • Obstrucción irreversible en la prueba de broncodilatación. Una vez establecido el diagnóstico, entre las medidas generales que se deben considerar para todo paciente con EPOC son fundamentales el abandono del tabaco, la adecuada nutrición, la actividad física regular adaptada a la edad y a las condiciones físicas del paciente, así como la evaluación y el tratamiento de las comorbilidades. FÁRMACOS ANTIASMÁTICOS El tratamiento farmacológico del asma se basa en dos estrategias fundamentales: por un lado, aliviar los síntomas mediante el empleo de broncodilatadores (principalmente los agonistas ß 2 -adrenérgicos y, como segunda línea, los anticolinérgicos); y, por otro, combatir la inflamación con el uso de fármacos antiinflama torios ( glucocorticoides en la mayoría de los casos). La vía inhalatoria es de elección para la mayoría de los fármacos y actualmente existen diferentes tipos de inhaladores, con ventajas e inconvenientes que deter -

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