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LES CURIOSITÉS DE COPENHAGUE.

Beaux-Arts de Copenhague où l'on cultivait le baroque; mais le maniéré et l'affecté étaient contraires à sa saine nature; son talent, si extraordinaire et si riche, ne pouvait se laisser emprisonner dans des formes fixées. A Rome il fit la connaissance de l'éminent archéologue et amateur d'art Zoëga, son compatriote, qui lui apprit à apprécier, dans toute leur beauté, les chefs d'œuvre de l'art antique, et qui l'encouragea à étudier et à copier les meilleurs. Après quelques tentatives, dont il ne fut pas satisfait, il exécuta enfin sa cé­ lèbre statue »Jason«, le jeune héros victorieux qui retourne à son navire après avoir été chercher la toison d'or à Çholchis. La statue fut terminée au printemps de 1803 et cette figure, fière et pleine de vie, éveilla l'admiration générale; Canova même, que l'on considérait alors comme le plus grand des maîtres vit dans »Jason« la manifestation d’un art nouveau et grandiose. Dès lors Thorvaldsen, se sentant dans la bonne voie, la suivit avec une étonnante sûreté. Dans une série de grands et petits travaux, statues et basreliefs représentant pour la plupart des motifs de la mythologie greco-romaine, il sut fixer ses idées sur l’idéale beauté humaine en s'inspirant des meilleurs chefs-d’œuvres antiques de Rome. Son goût qui ne fut jamais en défaut et la finesse de son instinct artistique faisaient sa force. La devise de l'ère nouvelle était déjà: valiez, voir la nature «, mais on ajoutait aussi y>et apprenez de l'antique comment il fa u t la voir «. Thorvaldsen suivit l'avis à sa façon; heureusement, il lui était encore plus facile de produire des œuvres originales que de faire de l'éru­ dition esthétique et il ne se perdait pas dans la pure et simple copie des antiques. Ce qu'il voulait, c’était s'éloigner de l’exa­ gération et de l'affectation qui le choquaient dans l’art du passé, depuis celui de Michel Ange jusqu'à celui de Canova. 11 aspirait à abstraire des sculptures antiques les beautés ab­ solues en les dégageant des détails accessoires qui détour­ nent l'attention et nuisent à la puissance, à la netteté des im­ pressions; mais il n'en prenait cependant que ce qui concor- 50 -