FraEmpiretiden_I

66

de aldrig saa disse to Kvinder udføre noget som helst kvindeligt Haandarbejde, saa meget desto mærkeligere som de fleste Kvinder paa den Tid stadig gik med Strikke­ tøjet i Haanden og endog udførte dette Arbejde paa Gaden. Rikke Rodsteiner havde ligesom Madam Rau mørkt Haar, men blaa Øjne, og hendes Figur var fyldigere end dennes. Som unge Piger havde de sikkert været smukke og var endnu et Par meget nette Kvinder. Flere af Husets Beboere kom imidlertid ved den For­ trolighed, hvormed de to Kvinder omgikkes hinanden, ved deres hyppige Samtaler i et fremmed Sprog og deres Ukyndighed i alt kvindeligt Haandarbejde til den Slutning, at der knyttede sig noget hemmelighedsfuldt til deres tid­ ligere Liv, en eller anden Begivenhed, som de ønskede at skjule, hvad der ogsaa forholdt sig rigtigt, som Læseren senere vil erfare. Hvad Rikkes Klædedragt angik, da var den ganske vist tarvelig, men net og afveg paa ingen Maade fra den, Kvin­ derne i tarveligere Stillinger paa den Tid bar. Det samme kunde man derimod ikke altid sige om Madam Rau, og hun maa sikkert være opdraget under Forhold, der med­ førte en stærk Udvikling af hendes fysiske Kræfter, thi hun besad en for en Kvinde ualmindelig Styrke. Da hendes Mand var død, og hun kort efter ogsaa mistede sit eneste Barn, en lille Pige, tabte hun fuldstændig Lysten til alt, hvad Kvinderne sæ tter Pris paa, og befandt sig bedst, naar hun kunde gaa i sine tarveligste Klæder og selv ud­ føre alle Reparationer paa sine to Ejendomme, hvad enten det bestod i Murer-, Tømrer-, Snedker-, Have- eller andet Arbejde. Det mærkeligste var, at hun, naar hun foretog saadanne Arbejder, som oftest iførte sig en mandlig Ar­ bejdsdragt og bandt sit Haar op under et stort spraglet