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Vikings qui, au IXe' siècle, effrayèrent tant l'Europe. Sans abandonner ses travaux spéciaux, Gotskalk Thor- valdsen dut s'occuper de taille de pierre. Dans cet atelier, créé par les nécessités du jour,l’enfant, qu’on désigna long temps sous le diminutif familier de Bertel, joua d'abord avec la masse et le ciseau ; ne prévoyant guère la gloire qui l’attendait lorsqu’en sculptant le marbre il laisserait des chefs-d'œuvre. Profitant d'un bienfait que le Danemarck répandit tou jours généreusement, tandis que lé progrès des États plus puissants d'Europe attend encore l'instruction gratuite, , l'artisan Thofvaldsen et sa fidèle compagne, Karen Grônlund, procurèrent à leur fils l'enseignement qu'ils n'avaient pu recevoir en Islande. Lorsque Bertel attei gnit sa onzième année, il entra, comme élève libre, à l'académie des Beaux-Arts, établie dans l'ancien château royal de Charlottenborg. Ses premiers essais à l'atelier avaient montré une habileté de main à laquelle il devra une prodigieuse fécondité. Plus lent peut-être à aborder les études littéraires que les travaux artistiques, Bertel Thor- valdsen donna cependant bientôt des preuves de l'ardeur à • s'instruire, de l'application soutenue, qui le distinguèrent durant toute sa vie. En même temps qu’il ébauchait son 'éducation scientifique, l'adolescent s’initiait au dessin et au modelage ; alors qu’après ses classes Bertel rentrait au logis, il aidait courageusement son père dans l'éxercice ; de la profession qui faisait vivre le pauvre ménage.
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