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Vikings qui, au IXe' siècle, effrayèrent tant l'Europe. Sans abandonner ses travaux spéciaux, Gotskalk Thor- valdsen dut s'occuper de taille de pierre. Dans cet atelier, créé par les nécessités du jour,l’enfant, qu’on désigna long­ temps sous le diminutif familier de Bertel, joua d'abord avec la masse et le ciseau ; ne prévoyant guère la gloire qui l’attendait lorsqu’en sculptant le marbre il laisserait des chefs-d'œuvre. Profitant d'un bienfait que le Danemarck répandit tou­ jours généreusement, tandis que lé progrès des États plus puissants d'Europe attend encore l'instruction gratuite, , l'artisan Thofvaldsen et sa fidèle compagne, Karen Grônlund, procurèrent à leur fils l'enseignement qu'ils n'avaient pu recevoir en Islande. Lorsque Bertel attei­ gnit sa onzième année, il entra, comme élève libre, à l'académie des Beaux-Arts, établie dans l'ancien château royal de Charlottenborg. Ses premiers essais à l'atelier avaient montré une habileté de main à laquelle il devra une prodigieuse fécondité. Plus lent peut-être à aborder les études littéraires que les travaux artistiques, Bertel Thor- valdsen donna cependant bientôt des preuves de l'ardeur à • s'instruire, de l'application soutenue, qui le distinguèrent durant toute sa vie. En même temps qu’il ébauchait son 'éducation scientifique, l'adolescent s’initiait au dessin et au modelage ; alors qu’après ses classes Bertel rentrait au logis, il aidait courageusement son père dans l'éxercice ; de la profession qui faisait vivre le pauvre ménage.