GOLF TIME 2/2024

COVER | STEPHAN JÄGER

erst, wenn ich mich für das Masters qualifi ziere.“ Nun wurde der Traum wahr und die Vorfreude auf das erste Major des Jahres war entsprechend riesig. Selbst das Thema Unterkunft in Augusta, das zwei Wochen vor Turnierbeginn in der Regel ja kein ein faches ist, wurde rasch gelöst. Jägers Mana ger hatte innerhalb von zwei Stunden ein geeignetes Haus für die Jägers gefunden. FAMILIENGLÜCK IN AUGUSTA Beim Rückblick auf seinen ersten Mas ters-Auftritt hob Jäger vor allem den Par 3-Contest am Mittwoch der Turnierwoche hervor. So waren sein eineinhalb Jahre alter Sohn Fritz und Frau Shelby in die weissen Caddie-Jumpsuits gehüllt, um Stephan auf dem 9-Loch-Platz des Augusta National Golf Clubs zu begleiten. Und auch Jägers Mutter kam für das Karriere-Highlight aus Deutschland angereist. „Wir mussten für meine Mutter die Flüge umbuchen. Ei gentlich sollte sie uns in San Antonio zum Turnier treffen, aber das habe ich nach dem „DER SIEG IST UNGLAUBLICH, ABER AM ALLERSCHÖNSTEN IST ES, DASS DIE FAMILIE MIT DABEI WAR.“ STEPHAN JÄGER Sieg in Houston ausgelassen. Also kam sie über Houston zu uns nach Hause nach Chattanooga und sie fuhr dann mit uns mit zum Masters“, erzählt Jäger. Als Tüpfelchen auf dem I feierte seine Frau Shelby in der Masters-Woche dann auch noch Geburts tag, was das Familienglück der Jägers kom plett machte. Da machte es am Ende auch nicht allzu viel aus, dass die sportliche Pre

miere in Augusta mit einem verpassten Cut ein wenig unglücklich ausfiel. „Am Ende des Tages hast du immer noch eine Familie, zu der du zurückkehren kannst. Sie lieben dich immer noch, und es gibt Schlimme res im Golfsport als den Cut zu verpassen“, so Jäger. „Du merkst, dass Golf nur Golf ist und es viel wichtigere Dinge gibt. Denn egal ob du Bogeys oder Birdies spielst, am Ende wartet immer deine Familie auf dich Im ungewohnt stürmischen Augusta Nati onal Golf Club kämpfte Jäger an den ersten beiden Turniertagen wie ein Löwe, hatte jedoch das Glück nur selten an seiner Seite. Trotz einer beachtlichen 74 (+2) und einer bitteren zweiten Runde mit +8, also ins gesamt +10, ging der einzige Deutsche im Feld nicht wie von manchen erwartet mit hängendem Kopf, sondern durchaus ge fasst vom 18. Grün. „Das hatte nicht mehr viel mit Golf zu tun“, lachte Jäger nach Be endigung der zweiten Runde, die wie auch für die anderen Flights 5 Stunden und 45 Minuten betrug. „Ich habe schon in Eng land bei viel Wind gespielt, aber da hatten die Grüns neun Stimpmeter und nicht über 13 wie hier. So ein Wind auf so einem Golf platz – das ist nicht mein Ding.“ Jäger ver suchte alles, nahm aber zur Überraschung manch alt gedienter deutscher Journalisten den verpassten Cut relativ gelassen. „Wa rum sollte ich niedergeschlagen sein? Ich habe es mit meinem Caddie zusammen gerechnet: ich habe in den zwei Runden vielleicht drei schlechte Schläge gemacht. Alleine dabei zu sein war eine super Sa che. Nun versuche ich mich für nächstes Jahr erneut zu qualifizieren.“ Selbstkritisch meint Jäger zu seinem Spiel: „Ich bin eben noch nicht so weit, um bei diesen extremen Bedingungen mithalten zu können. Aber ich bin auch sicher, dass solche Verhält nisse, wie sie heute hier geherrscht haben, auch in Augusta die Ausnahme sind.“ Jäger reiste nach dem verpassten Cut für zwei Tage nach Hause, um am nächsten Wochenende in Hilton Head abzuschlagen. Jetzt gilt es, nach vorne zu schauen und die nächsten Ziele in Angriff zu nehmen. Da ist einmal Olympia in Paris, wofür sich der ge bürtige Münchener bereits qualifiziert hat, und dann die neuerliche Qualifikation für das Masters 2025. „Da komme ich wieder her“, verspricht der derzeit beste Golfer Deutschlands mit großer Zuversicht. Und schließlich sei da ja auch noch der Ryder Cup, der ebenfalls auf der Agenda des Jä germeisters steht. „Ich stehe mit Kapitän Luke Donald schon länger in Kontakt. Das ist auf jeden Fall noch auf dem Radar in meiner Karriere.“ GT daheim und ist für dich da.“ VOM WINDE VERWEHT

Ein Traum wird wahr: Frau Shelby und Sohn Fritz als Caddies beim Masters Par3-Contest

bei so vielen Dingen, unter anderem auch dem Mindset während der Runde. Wie gehst Du mit guten und vor allem schlech ten Schlägen und Runden um etc.“, erklärt Jäger. Julie Elion ist keine Unbekannte auf der Tour, sondern jene Mentalexpertin, die auch Wyndham Clark 2023 zum U.S Open Champion formte. Sie arbeitete in der Ver gangenheit bereits mit Golfgrößen wie Phil Mickelson und Greg Norman zusammen, aktuell zählen auch Max Homa und Justin Mit dem Sieg in Houston bugsierte sich Stephan Jäger erstmals auch unter die Top 50 der Weltrangliste, was auch für die Tur nierplanung den Rest der Saison betreffend positive Auswirkungen hat. „Ja, da ändert sich schon ein wenig was, da ich wohl in alle großen Turniere reinkomme“, so Jä ger. „Das lässt sich jetzt alles etwas besser planen und einteilen – vor allem mit den Majors. Es gibt mir eine Planungssicher heit, die ich bislang so nicht kannte.“ Ap ropos Majors: einer der größten Benefits eines Sieges auf der PGA Tour ist die damit verbundene Qualifikation für das Masters Tournament. Im Fall von Stephan Jäger ging seine Premiere im Augusta National bereits nur zwei Wochen nach seinem Sieg in Houston über die Bühne. Mit Kind und Kegel im Gepäck plus seiner aus München angereisten Mutter sowie Shelbys Eltern ging es per Auto (rund dreieinhalb Stun den Fahrt) von Chattanooga, Tennessee, in den Osten des US-Bundesstates Georgia. In der Woche vor dem Masters spielte „Jae gerbomb“, so ein weiterer Spitzname, erst mals eine Proberunde auf dem „heiligen Rasen“ des Augusta National Golf Clubs. „Ich hatte vor einigen Jahren schon einmal eine Einladung erhalten ihn zu spielen“, er innert sich Stephan. „Ich habe aber damals abgelehnt und gesagt, ich spiele Augusta Thomas zu ihren Klienten. PLANUNGSSICHERHEIT

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Die Familie als großer Rückhalt. Stephan Jäger mit Sohn Fritz, Frau Shelby und Hund Phil

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