start magazine

S TA R T

1927 NÜRBURGRING De 'Witte Olifanten'. Het model S (Sport) is de eerste in de serie van de zogeheten 'Witte Olifanten', de bijnaam voor zware voertuigen van onder andere de modellen S, SS, SSK en SSKL, waarmee Mercedes-Benz de racerij domi­ neerde in de late jaren '20 en de vroege jaren '30. Deze auto's brachten Rudolf Caracciola wereldwijde roem. Een verplette- rende overwinning: de dubbele overwinning tijdens de openingsrace op de Nürburgring met twee S-modellen die 180 pk leverden dankzij hun krachtige 6,8-liter zescilindermo- tor en mechanische compressor. En in 1931 de overwinning tijdens de Mille Miglia.

1934 NÜRBURGRING De mythe van de 'zilverpijlen'.

In 1934 werd een nieuwe gewichtsformule voor raceauto's van kracht: om de race veiliger te maken, besliste de internationale raceautoriteit om een maximumgewicht van 750 kg voor race- auto's te hanteren. Het gewicht van de W 25-racewagen aan de vooravond van de start op de Nürburgring: 751 kg. Volgens de legende werd de witte lak van de aluminium carrosserie ge- schraapt om de auto lichter te maken. De rest is geschiedenis – die begon met een sensationele overwinning.

1938 SNELWEG

Een ongebroken record. In januari 1938 behaalde Rudolf Caracciola in zijn W 125-recordauto de hoogste snelheid die ooit op de openbare weg werd gehaald. Op de snelweg tussen Frankfurt en Darmstadt bereikte hij een snelheid van 432,7 km/h, het gemiddelde van twee pogingen over een traject van 1 kilometer.

Roem en glorie.

1952 CARRERA PANAMERICANA

Mooi. En behoorlijk snel. De 300 SL, misschien wel de mooiste sportwagen aller tijden, dankt zijn bestaan aan zijn voorganger die naam had gemaakt door zijn spectaculaire overwinningen – bijvoorbeeld tijdens de Carrera Panamericana Mexico, een race waarin Karl Kling en Hans Klenk zich zelfs niet lieten stoppen door een gier die dwars door de voorruit vloog.

1954 TERUGKEER NAAR FORMULE 1 Terug om te winnen.

Al in de kwalificatie voor de Franse Grand Prix op 4 juli 1954 in Reims domineerden Karl Kling en Juan Manuel Fangio in hun gloednieuwe W 196. Ze lieten Ferrari, Maserati, Gordini en HWM ver achter zich en behaalden dan ook een veelgeprezen dubbele overwinning. De kracht van het Mercedes-Benz team bleek duidelijk uit de successen van Kling/Fangio/Herrmann tijdens dat seizoen. Juan Manuel Fangio bekroonde het succesvolle seizoen met de wereldtitel.

61