MANUAL SALUD OCUPACIONAL

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Un aspecto importante de la carcinogénesis es la latencia. Se denomina latencia al

período de tiempo entre el inicio de la exposición a un carcinógeno y la detección clínica de los

cánceres resultantes. La duración de este período puede ser muy corta (4-5 años para cánceres

hematológicos, como por ejemplo la leucemia después de la exposición a radiaciones

ionizantes), mientras que para tumores sólidos el período de latencia es como mínimo entre

diez y veinte años, y puede llegar a los cincuenta años, como en el caso del mesotelioma

causado por la exposición al amianto.

Este largo periodo de latencia condiciona que más de la mitad de los cánceres

laborales sean diagnosticados y atendidos cuando el trabajador ya se ha jubilado, haciendo

que su catalogación como enfermedad profesional sea más difícil.

Otro de los aspectos importantes a tener en cuenta se refiere a las vías de entrada de

cancerígenos en el organismo. Aunque existen otras vías de entrada (por ejemplo, vía

ingestión o parenteral), las más importantes son la respiratoria y la vía dérmica:

Respiratoria: es la principal vía de entrada, y la cantidad de tóxico inhalada va a

depender fundamentalmente de la concentración ambiental, del tiempo de exposición y del

esfuerzo físico realizado. A través de las vías respiratorias penetran, junto con el aire que se

respira, los gases, vapores, polvo y aerosoles que le acompañan. Si no son retenidos y

expulsados al exterior por la mucosidad que recubre los distintos conductos, pueden alcanzar

los alvéolos pulmonares y pasar a la circulación sanguínea.

Dérmica: tiene menor importancia, aunque muchas sustancias pueden atravesarla en

condiciones normales y llegar a la sangre a través de los vasos capilares. La absorción depende:

de las propiedades químicas del tóxico, del estado más o menos estropeado de la piel, de su

humedad y temperatura; si la piel está recubierta con ropa, depende del tipo de tejido, y de

determinadas sustancias como el maquillaje o cremas protectoras.

Hay que evitar dañar la piel con disolventes orgánicos que eliminan la capa sebácea

natural que sirve de barrera contra sustancias corrosivas e irritantes. Depende también de los

hábitos higiénicos de los trabajadores (trapo lleno de aceite o disolvente en los talleres metido

en el pantalón que poco a poco se va impregnando y atravesando la piel).

Digestiva: ligada fundamentalmente a los malos hábitos higiénicos tales como comer,

beber y fumar en el puesto de trabajo. Tras su absorción por cualquiera de estas vías, el tóxico,

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