MANUAL SALUD OCUPACIONAL

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Epidemiología de los eventos ocupacionales relacionados 2.2.

con el trabajo

La epidemiología se considera la ciencia básica para la medicina preventiva y una

fuente de información para la formulación de políticas de salud pública. Se han propuesto

varias definiciones de la epidemiología, la más sencilla de las cuales es la siguiente: la

epidemiología es el estudio de la aparición de enfermedades y de otras características

relacionadas con la salud en poblaciones humanas y animales. Los epidemiólogos estudian la

frecuencia de las enfermedades y la variación de dicha frecuencia en distintos grupos de

personas; es decir, estudian la relación causa-efecto entre exposición y enfermedad. Las

enfermedades no se producen de manera aleatoria; tienen causas muchas de ellas de origen

humano que pueden evitarse. Por consiguiente, muchas enfermedades podrían prevenirse si

se conocieran sus causas. Los métodos epidemiológicos han sido cruciales para identificar

numerosos factores etiológicos que, a su vez, han justificado la formulación de políticas

sanitarias encaminadas a la prevención de enfermedades, lesiones y muertes prematuras.

La epidemiología del trabajo se ha definido como el estudio de los efectos de las

exposiciones en el lugar de trabajo sobre la frecuencia y distribución de enfermedades y

lesiones en la población.

Por consiguiente, se trata de una disciplina orientada a la exposición, que mantiene

vínculos con la epidemiología y con la higiene industrial (Checkoway y cols. 1989). Como tal,

utiliza métodos similares a los empleados por la epidemiología en general.

El principal objetivo de la epidemiología del trabajo es la prevención, mediante la

identificación de las consecuencias para la salud, de las exposiciones en el lugar de trabajo.

Este objetivo subraya el enfoque preventivo de la epidemiología del trabajo.

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