MANUAL SALUD OCUPACIONAL

MANUAL SALUD OCUPACIONAL

Determinar la historia de las exposiciones a las que ha estado sometido una persona

durante toda su vida laboral constituye el núcleo de la epidemiología del trabajo. La

información que puede facilitar un estudio epidemiológico depende, en primer lugar, de la

calidad y la extensión de los datos disponibles sobre la exposición. En segundo lugar, los

efectos en la salud (o las enfermedades) que interesan al epidemiólogo del trabajo tienen que

determinarse con exactitud en un grupo de trabajadores claramente definido y accesible.

Finalmente, el epidemiólogo debe disponer de datos sobre otros factores que puedan influir

en la enfermedad de interés, de manera que cualquier efecto de las exposiciones profesionales

que se demuestre en el estudio pueda atribuirse a la exposición profesional per se, en lugar de

a otras causas conocidas de la enfermedad en cuestión.

Por ejemplo, en un grupo de trabajadores expuestos a una sustancia química de la que

se sospecha que produce cáncer de pulmón, es posible que algunos trabajadores fumen o

hayan fumado, siendo esto otra causa de cáncer de pulmón. En este caso, los epidemiólogos

del trabajo tienen que determinar qué exposición (o qué factor de riesgo: la sustancia química,

el tabaco o una combinación de los dos) es responsable del aumento de riesgo de cáncer de

pulmón en el grupo de trabajadores estudiado.

Evaluación de la exposición

Si el epidemiólogo sabe únicamente que una persona trabajaba en un determinado

sector industrial, los resultados de su estudio sólo podrán relacionar los efectos sobre la salud

con dicho sector.

Si dispone de datos sobre la exposición de los trabajadores según su profesión, sólo

podrá extraer directamente conclusiones en lo que se refiere a la profesión. Se pueden hacer

inferencias indirectas sobre las exposiciones a sustancias químicas, aunque es preciso

determinar su fiabilidad en cada caso. Sin embargo, cuando el epidemiólogo tiene acceso, por

ejemplo, a información sobre el departamento o/y a la descripción del puesto de trabajo de

cada trabajador, podrá extraer conclusiones a ese nivel más detallado de la experiencia en el

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