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DĒTOURS EN FRANCE

LE SOUVENIR DES PONTICAUDS Avant d’être un lieu de promenade convoité, les bords de la Vienne ont été le théâtre d’une intense vie industrielle et populaire. S’étendant entre les ponts Saint-Étienne et Saint-Martial, au pied de la cathédrale, le quartier des « Ponticauds » a certes bien changé, mais il cultive encore sa différence. Découvrons un peu de cet endroit à part, indissociable de l’identité limougeaude. LIMOGES

C

e serait presque comme une enclave dans Limoges, avec un nom (le quartier des Ponts), un gentilé (les Ponticauds) et même un maire pour la représenter. Bernard Goupil,

retraité, né rue du Pont-Saint-Étiennne, qui rem- plit la fonction honorifique de « maire des ponts » depuis 2011, explique : « L’univers des Ponticauds, c’est avant tout les rives de la Vienne et ses eaux poissonneuses, un terrain de jeu grandeur nature. J’y ai appris à nager, comme tous les gamins du coin, j’y pêche aujourd’hui. Les Ponts, c’était certes un quartier populaire et pauvre, mais il y avait une certaine joie de vivre et une grande solidarité ». Pour un peu, on y aurait presque des velléités d’indépendance : « République indépen- dante du Rajat » proclame, avec humour, un pan- neau, rue du Rajat, sur la maison de Véronique Bernotte, une des habitantes : « C’est lamaison de mon père, le peintre Pierre Bernotte (1929-1996), très lié à Limoges, à ce quartier des Ponts. C’est paisible ici et convivial… Le soir, on prend l’apéro sur les marches entre voisins » . D’UN PONT À L’AUTRE Même s’il n’est pas loin du centre-ville, ce quartier qui borde les rives droite et gauche de la ville, entre le pont Saint-Étienne et le pont- Saint-Martial, constitue en effet un monde à part à Limoges. « L’Abbessaille, le Clos Sainte-Marie, le Naveix, le Masgoulet… Il serait plus juste de parler alors des quartiers des ponts que d’un seul », pré- cise Jean-Pierre Cavaillé, universitaire. Quoi qu’il en soit, les Ponticauds, quartier de marins d’eau douce, se distinguent de la ville – dont ils appe- laient les habitants les Villauds –et se revendiquent fièrement Ponticauds !

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Vus depuis la Vienne, le pont et le chevet de la cathédrale gothique Saint-Étienne bordent le quartier des Ponticauds, où vivait le peuple ouvrier.

Philippe Roy / Détours en France

www.detoursenfrance.fr / avril 2016 / numēro 190