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Duhautdesonpiton rocheux, Puilaurens (à gauche) surveille la vallée de la Boulzane. La forteresse, qui fut pendant quatre siècles la plusméridionale des citadelles cathares, protégeait le Fenouillèdes des ennemis du royaume.

Lastours (à droite)et ses quatre châteaux – Cabaret, Surdespine, Quertinheux et la tour Régine – culminent à 300md’altitude. L’accès au site se fait à pied à partir du village de Lastours, par l’ancienne usine de draps Rabier, qui abrite la billetterie.

prenaient une chapelle » , indique l’experte. Au sommet du donjon, une terrasse offre une vue imprenable sur ces tours suspendues au-dessus du vide. Parmi elles, la tour Régine, tout en rondeur, ne fait pas écho à une construction antérieure. Elle symbolise le pouvoir de la Couronne et la victoire sur l’hérésie. Au loin, par temps clair, on distingue la cité forti ée de Carcassonne. Autour de ce centre mili - taire, le roi de France a bâti, aux XIII e et XIV e siècles, un sys- tème défensif avec des châteaux sentinelles demontagne. Lastours est le poste le plus au nord… Nous mettons le cap vers les forteresses plus méridionales. Les Fils deCarcassonne Une route mène au château de Termes, à une vingtaine de kilomètres au sud du village médiéval de Lagrasse. Elle traverse les Corbières, ce contrefort des Pyrénées au relief tourmenté, paysage de calcaire sculpté de replis, de gorges et de barres rocheuses. Le hameau de Termes est blotti au cœur dumassif: dehautsplatanesaubordd’un ruisseau, des maisons de pierre pelotonnées dans la pente autour d’une église médiévale. Le château surmonte un piton enchâssé dans lesmontagnes avec deux enceintes de pierre.

des sentiers ouverts, parfois taillés dans la roche, piqués au printemps d’iris et de cistes à fleurs violettes. Sur la crête, une vue à 360° donne sur des montagnes moutonnantes de végétation, dont les entrailles regorgent de fer et d’or. La prospérité deCabaret était fondée sur lesmines. La dernière exploitation d’un gisement d’or, à Salsigne, à quelques kilo- mètres, a fermé en 2004… Annick Despratx nous entraîne vers le château le mieux préservé : Cabaret. Le royaume de France a conservé les noms des châteaux féodaux détruits. Ici, on distingue encore le corps de logis, une enceinte et un donjon polygonal. « Une petite garnison royale, constituée d’un châtelain et de deux hommes d’armes, occupait chacun des châteaux. À Cabaret, un chapelain assurait la di usion  de la bonne parole religieuse : les forteresses royales com-