166 / 228
5 Hjertets rene sprog
Fattigskolelærerinden Henrica Gembses
patriotisme
P eter Wessel Hansen
Indledning
Oplysningstiden en brydningstid i Europas historie, hvor nye patriotiske tan
ker om frihed og lighed blev diskuteret i overklassen. Tiden var rig på pole
mik og ideer om, hvordan verden ville blive bedre, når det gamle traditions
bundne samfund afløstes af et nyt med oplyste borgere. Kun enkelte steder
blev “eksperimentet” for alvor ført ud i livet (Frankrig og USA). Helt så vold
somt ønskede de fleste danske oplysningsfolk ikke, at omvæltningerne skulle
være. Man ønskede blot at reformere samfundet ved bl.a. at introducere et
nyt og mere positivt syn på de lavere samfundsklasser - almuen - og at arbejde
for fattigdommens afskaffelse.
Danmarks hovedstad København rummede som kongelig residensstad og
landets absolut største by stort set den samlede danske magtelite, som folkene
i bystyret og ledelsen af stadens fattigvæsen hørte til. Det var i denne gruppe
man kunne finde en lang række af tidens allermest foretagsomme oplyste
borgere, og det kom i 1700-tallets sidste halvdel til at præge byens admini
stration.
Historien om Oplysningstiden og patriotismen i København kan således
hurtigt blive en magtelitens historie, hvori man ikke far undersøgt om lovgiv
ning og intentioner satte sit præg længere nede i samfundet. Det skyldes som
oftest manglende eller vanskeligt tilgængeligt kildemateriale, at det kan være
svært at bedømme dette. Alligevel er det dog muligt at finde spor af patriotis
men i den bredere befolkning. I det følgende vil jeg ved hjælp af en samling
breve, skrevet af fattigskolelærerinden Henrica Gembse i årene 1792-1798 til
Københavns Magistrat, forsøge at eksemplicificere en patriotisk påvirkning.
Først vil jeg imidlertid kort skitsere, hvad ideologien i store træk gik ud på.
163