99 / 269
staaet, saa er Forklaringen den, at ligesom Kullene er en forhistorisk
Tids mægtige Skove, som er forstenet under et vældigt Tryk og ved
en meget høj Temperatur, saaledes er Olien Myriader af Dyr, antagelig
Havdyr, som for Millioner af Aar siden er begravet under en Jord?
omvæltning og i Tidens Løb gennem en Forraadnelsesproces omdannet
til Kulbrinter (Englers Hypotese). For denne Antagelse taler, at olie?
førende Lag ofte findes lejret ovenpaa et Saltvandslag og under en Op?
samling af Naturgas. Dybt i Jordens Skød har disse kæmpemæssige
Forraad af bunden Energi slumret i Millioner af Aar, indtil den sø?
gende Menneskehed fandt Vej til at løse de bundne Kræfter.
Jordoolien, som paa de mest righoldige Steder kom sivende op af
Jorden, har ganske vist været kendt og benyttet i Aarhundreder, dels
til Belysning, dels som Lægemiddel — Petroleum eller Rockoil var om?
kring 1850 en af de mest skattede Patentmediciner i De forenede Stater,
den helbredede for alle mulige Sygdomme, endog Tæring — men det
var Oberst Edwin Drake, som i Titusville i Pennsylvanien første Gang
borede efter Olie og 23. August 1859 paa 70 Fods Dybde stødte paa
en Oliekilde, som daglig i lang Tid gav ca. 4000 Liter Jordolie. Dette
var Indledningen til hele den moderne Olieindustri, som i Løbet af
faa Aar skulde antage kæmpemæssige Dimensioner. Men det skulde
gaa Edwin Drake som saa mange andre af Menneskehedens Pionerer.
Hans Oliekilder blev berøvet ham ved juridiske Kunstgreb, og i 1884
døde han som en fattig og forglemt Mand.
Naar Oberst Drakes Opdagelse straks fik epokegørende Betydning,
saa var det fordi den moderne Petroleumslampe netop var opfunden
nogle Aar forinden af Tyskeren Stohwasser. Verden hungrede efter
Lys, efter bedre Belysningsmidler, end man hidtil havde haft i Talg?
lys, Astral? og Moderatørlamper. Den nye Petroleumslampe fik derfor
en mægtig Udbredelse baade i den gamle og den nye Verden, men den
var dyr i Brugen, thi Petroleum var ikke til at skaffe i saa store Mæng?
der, som Lampens Udbredelse krævede. Petroleum var kendt nok;
den udvandtes ved Destillation af skotsk Skiferolie og af Jordolie i de
Lande, som havde saa rige Kilder, at Olien flød op af sig selv. Drakes
Fortjeneste var altsaa ikke, at han opdagede Petroleum’en, men at han
var den første, som ved sin Boremetode aabnede en Ventil til Jordens
Indre og skaffede Olien frem i større Mængde. Hans Opdagelse be?
virkede en fuldkommen Oliefeber i Pennsylvanien. I Løbet af
IV
2
Aar
100