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Le jardin et les bâtiments de l’abbaye cistercienne Saint-Étienne du xii e siècle. Sœur Christophora (à droite), de la communauté de moniales melkites, assure les visites.

À gauche, les stalles sculptées de l’église abbatiale.

AUBAZINE Au cœur d’une nature verdoyante, à 20 kilomètres de Brive-la-Gaillarde, voici l’endroit où Coco Chanel passa toute son adolescence, dans l’orphelinat d’un ancien monastère cistercien. UN PARFUM DE COCO

L

orsque Gabrielle Chanel perd sa mère à l’âge de douze ans, son père, camelot, l’abandonne avec ses deux sœurs dans un orphe- linat. Direction, depuis Brive-

la-Gaillarde, le sud de la Corrèze et l’ancien monastère cistercien d’Aubazine. La future Coco Chanel y reste six années, de 1895 et 1901. LE SENS DU DÉPOUILLEMENT SelonEdmondeCharles-Roux, labiographequi révéla le passage de Coco Chanel à Aubazine, l’art cistercien lui donna « le sens du dépouille- ment dont elle témoigna par la suite, son horreur instinctive pour ce qui dépassait, la mesure et la distance qu’elle sut marier à l’égard de l’excès » . Comment ne pas être marqué par ce lieu d’une si puissante sobriété, où « les seuls facteurs de beauté sont les volumes, la seule richesse, celle de la pierre nue, le seul génie, celui des propor- tions » ? Tout commence au xii e siècle lorsque deux ermites se retirent dans cet endroit perdu et sauvage. Ils font vite des émules au point qu’un monastère pour hommes est bâti et plus loin, au creux d’un vallon du Coyroux, un monas- tère pour femmes – aujourd’hui en ruines. Le monastère des hommes sera affilié en 1147 à l’ordre cistercien avant d’être démantelé à la Révolution. L’endroit est depuis les années 1960 occupé par des moniales de rite grec

Philippe Roy - Détours en France x 3

L’abbaye Saint- Étienne ouvre ses

melkite catholique – qui y ont fait bâtir une chapelle orientale dans une ancienne grange. Sœur Christophora nous fait la visite de l’ancien monastère. « C’est dans l’orphelinat tenu par la Congrégation du Saint-Cœur de Marie, qui avait ouvert à Aubazine en 1860 et que nous avons remplacé, que grandit Gabrielle Chanel. Ici, elle apprit à coudre . » Et ne fut-elle pas marquée par l’habit noir des sœurs pour créer sa fameuse petite robe noire ? « Vraisemblablement. » ENTRE RICHESSE ET ÉPURE De style roman, l’ancienne église abbatiale Saint-Étienne – aujourd’hui paroissiale – est toujours debout, bien qu’amputée des deux tiers de sa nef au milieu du xviii e siècle. Le décor y est riche et épuré à la fois : une armoire litur- gique du xii e siècle, considérée comme le plus ancien meuble de France, le tombeau d’Étienne

portes aux visiteurs et organise des stages de calligraphie.

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www.detoursenfrance.fr / avril 2016 / numēro 190