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Según el Instituto de Investigación Pesquera del Caspio, la población
de esturiones del mar Caspio en 2004 incluía 5 millones de beluga,
7 millones de esturiones sevruga y 36 millones de esturiones. No
obstante estos datos han sido cuestionados por la CITES, que consi-
dera que son excesivos. Las poblaciones de esturiones del Lejano
Oriente son mucho más reducidas.
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Según estimaciones de la Fiscalía General de Kazajstán, se considera
que durante el decenio comprendido entre 2002 y 2012 la población
de esturiones presente en la región del mar Caspio y el río Ural se
redujo un 98% (desde 61 millones a 1,3 millones). Durante los dos
últimos años, ha caído en dos millones (de 3,3 millones en 2010 a
1,3 millones en 2012).
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Según las estadísticas oficiales, Rusia produjo unas 16 toneladas
de caviar en 2012. Esta cifra representa una caída de 2 toneladas
(11%) desde 2011 y una reducción de 8 toneladas desde 2001 (con
24 toneladas). En 2002, Rusia prohibió la venta de caviar de esturión
pescado en el mar Caspio y el río Volga debido al aumento de la pesca
furtiva y a una reducción drástica de la población de peces. En 2007,
cuando el esturión se enfrentaba a la extinción en su hábitat natural,
Rusia prohibió por completo la pesca de esturiones silvestres gracias
a la presión de distintas organizaciones internacionales. En 2014,
todos los Estados con litoral en el mar Caspio se sumaron a esta
prohibición. Rusia ha pasado de ser el mayor exportador (41 tone-
ladas en 2001) a convertirse en un país importador de caviar. En
2012 importó 8,8 toneladas y exportó tan solo 6,2 toneladas. Hoy en
día, el 100% del caviar de esturión legalmente producido proviene
de las piscifactorías. No obstante, según los expertos y a pesar de
la prohibición, el volumen de caviar de esturión ilegal sobrepasa
10 veces el volumen de su producción legal. Las estimaciones mues-
tran que entre el 90% y el 98% del caviar de esturión vendido en
el mercado ruso proviene de pescadores furtivos.
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Otros expertos
consideran que el mercado interno es todavía mayor, de hasta entre
100 y 150 toneladas. Las importaciones de contrabando llegan sobre
todo desde Armenia.
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El bajo nivel de vida que existe en algunas regiones costeras de Rusia
vuelve atractivas las recompensas económicas procedentes de la
delincuencia organizada. La organización de las fuerzas del orden,
con una dotación de personal extremadamente escasa, un nivel bajo
de inspecciones pesqueras y unos salarios reducidos son otros de los
factores que contribuyen a este fenómeno.
En 2013 se registraron 347 delitos relacionados con la pesca furtiva
de esturiones en Kazajstán durante un periodo de 10 meses, lo cual
supone un incremento del 40% en comparación con 2012. Durante
los años 2012 y 2013, tan solo 466 de 991 causas penales relacio-
nadas con la pesca furtiva de esturiones se pusieron a disposición de
los tribunales.
Las principales medidas para la conservación del esturión en la zona
norte del mar Caspio son la reducción de la pesca ilegal, la intro-
ducción de un sistema de etiquetado universal para los productos
derivados del esturión y la recuperación del control sobre las masas
de agua mediante la aplicación de la legislación apropiada.
