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Una fuente contrastada, «Tony», explica que trabajó durante
dos años en la tala y contrabando de madera de la República
Democrática del Congo (RDC) a través de la frontera con el nor-
te de Uganda.
Se organizaban en Arua, en el noroeste de Uganda, en el dis-
trito de Nebbi, y tenían contacto con un oficial del ejército
congoleño, de las FARDC. Esta persona les escoltaba perso-
nalmente para que atravesaran la frontera con la RDC con el
camión vacío. Cruzar la frontera nunca fue un problema, según
explica, ya que «el oficial siempre nos ponía los primeros en
la cola, así que nunca había que esperar ni enseñar papeles».
Tony explica que ese oficial congoleño también participaba en
el comercio, tenía a sus propios trabajadores para transportar
la madera a Uganda y venderla a una red de clientes a través
del distribuidor que contrató a Tony. Ese distribuidor nunca
cruzaba en persona la frontera con la RDC, pero también tenía
una tienda en el distrito de Arua, donde se vendía la madera
congoleña. El negocio era claramente muy lucrativo, puesto
que «la madera era tan popular que casi nunca les quedaba
en la tienda».
Durante las operaciones de tala, los madereros solían vivir en
campamentos instalados entre los arbustos. Era importante ga-
narse el apoyo de los vecinos y siempre consultaban con los
jefes locales antes de empezar la tala. Puesto que los funciona-
rios congoleños no participaban en la selección de la madera,
bastaba con ofrecer una pequeña compensación a los jefes y
así podían elegir los árboles que quisieran. A cambio de esa
compensación, los líderes espirituales de los pueblos realiza-
ban rituales para garantizar el beneplácito de los árboles. Si no
Transporte transfronterizo: la madera congoleña llega a Uganda
se hacía así, se corría el riesgo de tener que trabajar en un bos-
que en el que los árboles no se dejaran cortar. Tony contó una
historia vívida de una ocasión en la que no se pagó a los jefes
del pueblo y «un árbol empezó a sangrar sin parar», un ejemplo
no poco habitual, muestra del gran miedo al vudú y a los brujos
en la región.
Tras la tala de los árboles, los troncos se procesaban en ese mis-
mo lugar, donde se convertían en planchas gruesas con una sierra
de cadena antes de cargarlos en el camión. Cuando se le pregun-
tó sobre el tipo de árboles que cortaban, Tony solo supo identifi-
car la caoba africana, una especie vulnerable según la lista roja
de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
(UICN), pero «también había otros árboles valiosos, sobre todo
uno de madera oscura dentro y muy roja fuera». A continuación,
se transportaba la madera a la frontera donde, con la ayuda del
oficial del ejército congoleño y algún otro militar más, volvían a
cruzar la frontera a Uganda sin papeles. Tony explicaba que si el
camión iba directamente a la tienda de Arua, un distrito cercano a
la frontera, no tener papeles no era un problema. Sin embargo, «si
se enviaba la madera a Kampala, mi pariente iba a los funciona-
rios del gobierno y le daban un papel que decía que la madera era
de Uganda». Con esos certificados recién comprados en los que
se garantizaba el origen nacional de la madera, se podía trans-
formar en Kampala o transportar a Kenya. Incluso hasta la costa,
desde donde se podía enviar sin problemas a cualquier país.
La historia de Tony no es la única, pero permite comprender
el negocio de la madera en la cuenca del Congo y hasta qué
punto se utiliza la corrupción colusoria y la inestabilidad para
extraer recursos.
El oficial congoleño tenía a
sus propios trabajadores que
transportaban la madera hasta
Uganda y la vendían a una
red de consumidores.
A cambio de una compensación,
los líderes espirituales del
pueblo realizaban rituales para
garantizar el beneplácito
de los árboles.