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En los últimos cinco años, la tala ilegal ha pasado de limitarse a
la tala ilegal directa a utilizar métodos más avanzados de encu-
brimiento y blanqueo de madera. En este informe se describen
más de treinta modos distintos de realizar talas ilegales, blan-
quear, vender y comerciar con la madera de origen ilícito. Entre
los principales métodos están la falsificación de las licencias de
tala, los sobornos para conseguirlas (en algunos casos de entre
20 000 y 50 000 dólares estadounidenses por licencia), la tala
superior a las concesiones, el pirateo de sitios web gubernamen-
tales para lograr permisos para el transporte de mayores volú-
menes o el transporte y el blanqueo de madera ilegal mediante
la construcción de carreteras, pastizales, plantaciones de aceite
de palma o incluso plantaciones forestales, así como la mezcla
con madera legal durante el transporte o en los aserraderos.

El tan anunciado declive de la tala ilegal a mediados de la déca-
da de los años 2000 en algunas regiones tropicales se atribuyó
a un esfuerzo de aplicación de la ley a corto plazo. No obstante,
las tendencias a largo plazo en materia de comercio y tala ilegal
han puesto de manifiesto que se trató de una reducción tempo-
ral. La tala ilegal sigue siendo una realidad. Sobre todo, la apa-
rente reducción en la tala ilegal se debe a que las operaciones de
blanqueo más avanzadas ocultan las actividades delictivas, no
necesariamente a una reducción generalizada de la tala ilegal.
En muchos casos, se ha triplicado el volumen de madera «ori-
ginaria» de las plantaciones en los cinco años posteriores al en-
durecimiento de las medidas de aplicación de las leyes contra la
tala ilegal, lo cual se debe en parte a las operaciones encubiertas
de los delincuentes para legalizar y blanquear las operaciones
de tala ilegal. Otros casos de aumento de la tala ilegal están
relacionados con la construcción de carreteras y la creación de
amplios ejes que facilitan el desalojo de asentamientos de po-
blaciones empobrecidas, que más adelante se ven expulsadas
por ganaderos y productores de soja, tal y como ha sucedido en
el Amazonas. Las empresas ganan dinero con el artigado del
bosque primario, utilizan a los agricultores empobrecidos para
convertir el bosque en tierras de cultivo y, a continuación, los
expulsan para crear pastizales para el ganado. La falsificación
de certificados ecológicos es otro de los fraudes que existen.
Otro método eficaz para blanquear la madera es hacer pasar
la madera ilegal por plantaciones legales, a través de fronteras
o por aserraderos. En algunos casos, los industriales madere-
ros ilegales mezclan la madera obtenida por métodos ilícitos
con entre tres y treinta veces la cantidad de madera procesada
oficialmente, lo cual constituye asimismo un delito de fraude
fiscal. Muchas de estas operaciones ilegales implican sobornos
a funcionarios forestales, policías y militares e incluso regalías
a los dirigentes locales.
En algunas ocasiones, las operaciones de tala ilegal han desembo-
cado en asesinatos, violencia, amenazas y atrocidades contra los
pueblos indígenas de las zonas forestales. Los desafíos a los que
ya hacen frente los pueblos indígenas se ven exacerbados ahora
que las empresas blanquean la tala ilegal mediante licencias frau-
dulentas para el establecimiento de pastizales o plantaciones.
La mayor parte del blanqueo de madera ilegal es viable única-
mente gracias al enorme flujo de financiación proveniente de in-
versores de Asia, la Unión Europea y Estados Unidos, incluidas