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N ou s ne p rop o son s pas le déch iffrem en t de la lettre S au débu t de la légend e, étan t d o n n é le
sen s différent q u ’elle peu t avoir,
S ig iü um , S e c r e tum , S ig n e tum .
Il vau t m ieu x con se rv er l ’apostrophe,
telle q u ’elle est figurée dans la lettre S ’, en l ’ajou tan t —par prin cip e —m êm e lo r sq u ’e lle est in ex istan te.
Enfin, quant aux «abréviation s» faites par ligatures, il va san s dire qu e les lettres se p résen ten t séparé
m en t. — U n e partie de la légend e, q u e lqu e s m o ts, une sy llab e ou un e lettre seu lem en t étan t illisib le s
ou ab îm és, n ou s p rop o son s un e recon stru ction en ajou tan t en tre c ro ch e ts [ ] ce qu i m a nqu e in d u b i
tab lem en t. On aura tou jou rs en co re recou rs au p o in t d ’in terrogation . P ou r la recon stru ction faite
d ’après un autre exem p la ire du m êm e sceau , d ’a illeu rs p lu s ab îm é en ce qu i con c e rn e le s figures, n ou s
propo son s des traits verticaux , par ex em p le : I | N S U | L A , 1 15 6 17. Il va de so i q u ’on peu t app liqu er
sim u ltan ém en t ces r è g le s.— Si l ’on ajou te un d étail d ’après un e sou rce second a ire, un d essin d ’au tre
fois par exem p le, n ou s rep résen ton s les caractères ajou tés au m o y en d ’un type m o in s grand, sans em
ploi des croch ets ou des traits v erticau x : H A B I T A N T i u m . — S elon no tre m é th od e , un , d eu x ou trois
poin ts etc. ind iqu en t des lettres m anqu an tes, d on t le n om b r e est à con sid é re r c om m e sûr, m a is qu i ne
son t poin t d ev inab les. D e la m êm e m an ière, n ou s em p lo y o n s u n trait h o r izon ta l pou r un m o t seu l,
d eux pou r un e partie ind éte rm in ab le et trois pou r un e partie a llan t ju sq u ’à la fin. — Les exp lica tion s
libres, vo ire m êm e h yp o th étiqu es, seron t m ise s en tre p a ren th èses ord in a ires ( ). — Quant aux m in u s
cu les, représen tées par les caractères go th iqu es, on verra que des règles pareilles p ou rron t leu r être
app liquées. S eu lem en t, c om m e les caractères go th iq u e s m in u scu le s n ’ex isten t pas à l ’état cursif, s’il
s’agit de déch iffrem en ts, n ou s p rop o son s l ’em p lo i d ’un e sorte de m in u scu le s cursives.
N o u s ne tiend ron s pas com p te des cro ix au c om m e n c em en t des légend es, n i des o rn em en ts —
poin ts, étoiles, rosettes etc. — en tre les m o ts ou , p lu s rarem en t, en tre ch aqu e lettre, ces petites figures
étant sans im p o r tan c e véritab le. — B ien qu e n ou s ob serv ion s l ’espace typ ograph iqu e ord inaire, n o u s
prop o son s de m arqu er la d iv ision r é elle d ’un m o t par d eu x traits verticau x ||. Q u elqu efo is, un e figure
du cham p coup e la lég end e pour produ ire une te lle an om a lie.
L o in de n ou s de con sid érer tou tes ces règles c om m e d éfin itives, et m o in s en co re c om m e in fa il
lib les. Peu t-être pou rron t-elles am en er d ’autres p rop o sition s p lu s u tiles.
C omm e on sait, on d istingue du sceau , pris en général, ce q u ’on n om m e le sceau de secret —
se c re tum ,
abréviation ord inaire de la désigna tion com p lète:
s ig i llu m s e c re tum .
On s’en servait en q u el
ques o cca sion s m o in s so lenn elle s, ayan t par ailleu rs le petit
s i g n e t u m
, d estin é aux m issiv es ord inaires.
B ien que le m o y en âge ob servât ces d istin ction s, il est év id en t q u ’aux tem p s m od e rn es le s trois term es
sigillograph iqu es son t tom b és en d ésuétude. C’est avec ra ison q u ’on a qua lifié de
s ig i llu m
et de
secre
tum
les d eu x sceau x différents de R ibe (II, 14 e et III, 15 a). Mais est-ce que
asecretumy>
est la d ésigna
tion propre du sceau d ’Aarhus (I, 2 a )? En tou t cas, cette v ille n e p o sséd a it pas à cette ép oqu e de
s ig illum .
D ’autre part, le
s ig n e tum
de Copenhague (VI, 8 e) est corr ectem en t qua lifié à cau se de sa p e
titesse. Le
s ig illum
d ’E lsen eu r (III, 3 1), em p lo y é en 1517, un peu p lu s grand q u ’un
s ig n e tum
(IV, 4 a)
app liqué sur un e lettre de 1562, est tou tefo is m o in s grand q u ’un autre de ce n om (VI, 4 c), gravé en 1582.
On v o it aussi que les d eu x «secrets» de 1563 et de 1615 (V, 4 b et VII, 4 d), son t les p lu s grands de tou s
les sceau x de cette ville. N o u s n o ton s éga lem en t le petit
«.sigillumy>
de Faaborg (II, 3 b), en com p a ra ison
du grand
«.secretum»
(IV, 3 d) de la m êm e ville. D ’autres ex em p le s ne s’im p o sen t pas.
A la page 14, n ou s avon s d ressé un e petite liste in d iq u an t l ’âge app rox im a tif de qu elq u e s sceau x
très im portan ts. En effet, il n ’est guère po ssib le d ’étab lir tou jours un tel cla ssem en t. Le b on artisan a
b ien su trouver le style exact de son époqu e, tand is que les m o in s h ab iles se con ten ta ien t sou v en t d ’une
im ita tion , p lu s ou m o in s réussie.
Après les dates d onn ées, n ou s citon s tou jours la m atière du sceau en qu estion , en n ou s servan t de
l ’abréviation du term e en dano is:
uf.
V. (cire vierge),
r ø d t , g r ø n t
,
b r u n t V.
(cire rouge, verte, brunâtre),
r ø d t V. i uf.
(cire rouge dans un e cuvette de cire vierge),
r ø d t L a k
(cire d ’E spagne rouge),
P.O. V.
(papier
sur cire, sceau p laqué). Par con tre, nou s ne nou s o c cu p on s p o in t des attaches. Le p ro to co le de q u e l
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