Рико увидел спрятанный там револьвер.
— Пять сотен! — повторил посетитель грозно.
— Нет! — выкрикнул Рико, и его изрытое оспой лицо покрылось испариной.
— Пятьсот монет, Рико, — повторил еще раз Бид. — И быстро! Я должен сматываться,
пока земля не начала гореть у меня под ногами.
Рико тяжело дышал. Он низко наклонил голову, пот заливал его лицо. Сейчас хозяин
клуба был похож больше на мокрую крысу, попавшую в ловушку.
— Убирайся вон! — с усилием выдавил он.
Вдруг Бид прыгнул вперед и схватил Рико за рубашку, легко поднял его над головой и
потряс в воздухе, как куль с мукой.
— Я сказал: пятьсот! — хриплым голосом повторил парень, опуская Рико на пол.
Продолжая держать его одной рукой за рубашку, он другой принялся методично бить хозяина
по лицу, так что голова бедняги моталась из стороны в сторону. Наконец, он швырнул Рико
на стул.
— Плати, иначе я продолжу развлечение.
Рико с трудом поднялся и подошел к конторке. Потрогал рукой, распухшую щеку, потом
выдвинул ящик, достал пачку банкнот, отсчитал пять бумажек и дрожащей рукой протянул
их Биду.
Тот небрежно сунул их в карман куртки и бросил на стол браслет.
— Не следовало меня принуждать применять силу. Если мне что-то нужно, я буду это
иметь, понял? Любой ценой!.. И пора бы уж тебе это знать.
Рико не произнес ни слова, поглаживая горевшие щеки.
— Я сообщу тебе, где я буду, — продолжал Бид, словно ничего не случилось. — Если
какое-нибудь подходящее дельце будет для меня, подожди, пока я не дам о себе знать.
Рико облизнул сухие губы.
— Да, — хрипло ответил он.
— Ну, тогда прощай, — бросил Бид и ушел не оглядываясь.
После его ухода Рико подошел к бару, налил себе стакан виски с содовой, сел в кресло
и, медленно потягивая виски, стал смотреть на браслет.
«Недурная штучка, — думал он. — Красивая вещь… И попала мне в руки. Дорогая, но
и весьма опасная. Стоит пять или шесть тысяч долларов. Только кто ее купит?»
Ральф Рико встал и положил браслет в тайник в стене, за картиной. Решил ждать
случая. Если женщина жива, то найти покупателя будет не так уж и трудно, но если нет…
При мысли об этом лицо Рико снова исказилось. Взяв в руки стакан, он сделал большой
глоток виски, затем зашел в ванную, чтобы умыть горевшее лицо.
"Этот Бид — крепкий парень, — думал он. — И нервы у него стальные. «Если мне что-
то нужно, я буду это иметь»… Это правда, и Рико не раз убеждался в этом. Осторожно стал
мыть щеки, холодная вода принесла явное облегчение. У владельца клуба не было злости
против Бида. Быть с ним в союзе означало для Рико возможность делать неплохие дела, а то,
что он получил по физиономии, только подтверждало это и невольно вызывало не только
страх перед этим типом, но и уважение к нему. Приободрившийся Рико поправил галстук,
причесал волосы и вернулся в кафе.
Когда он дошел до бара, то остановился как вкопанный и сердце его замерло от страха.
В красном кресле, том самом, в котором только что восседал Бид, сидел маленький,
тщедушный человечек с лицом, покрытым веснушками, и рыжими, как огонь, волосами. При
виде Рико он поднял голову и вперил в него зеленые проницательные глаза.
— Как дела, Рико, — буркнул он вместо приветствия, — что поделываешь?
Рико сделал попытку улыбнуться, но из этого ничего не вышло.
— Что вы здесь делаете, лейтенант? — спросил он, бледнея.
Лейтенант Джордж Олин все так же пытливо смотрел на хозяина.
— Да вот, решил нагрянуть сюда, чтобы поймать тебя на месте преступления. Что ты на
это скажешь?
