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le donjon : celui-ci devait être pour le moins vertigi-
neux, tant les tours Surienne et du Cadran dominent
déjà, et de haut, la vaste église Saint-Sulpice.
Vitré, moins spectaculaire,
plus belle encore
Bien que ses remparts soient moins spectaculaires
que ceux de Fougères, Vitré reste la plus belle cité
médiévale de toute la Bretagne. Venant de Château-
bourg, on la contemple en son ensemble depuis les
Tertres-Noirs. De cette éminence, le château, les
anciens remparts, les clochers, les toitures des mai-
sons médiévales composent un décor unique, signe
de la prospérité de cette vieille cité qui connut la
fortune entre le
xv
e
et le
xvii
e
siècle grâce au tissage
du chanvre, de la laine et du lin. Passé les Tertres-
Noirs, on atteint au faubourg du Rachapt, qui tient
jour sans lendemain ». L’itinéraire trouve son point
de départ sur le parvis de l’église Saint-Léonard,
« [...] gothique dont les petites fèches, le clocher, les
arcs-boutants en rendent presque parfaite sa forme
en pain de sucre. »
Et le parcours se poursuit ainsi :
« […] à dix toises des murailles et des roches qui sup-
portent cette terrasse due à une heureuse disposition
des schistes et à une patiente industrie, il existe un
chemin tournant nommé l’escalier de la Reine, pra-
tiqué dans le roc, et qui conduit à un pont bâti sur
le Nançon par Anne de Bretagne. »
Par ce réalisme,
Balzac inaugura une nouvelle approche du genre
romanesque qui explique — entre autres — l’intem-
poralité de son œuvre.
Explorer Fougères en suivant Balzac mène imman-
quablement au château. Site majeur de la ville, il
est un archétype des forteresses médiévales, et la
course d’une tour à l’autre sur les chemins de ronde
fait maudire le roi d’Angleterre qui, en 1166, fit raser
Sur les tympans
et les clochetons
des églises gothiques
comme sur les charpentes
des maisons à pans
de bois, les sculpteurs
du Moyen Âge aimaient
représenter des fgures
grotesques ou tragiques,
souvent inspirées
par des personnalités
locales.