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Détours en France
/ Supplément spécial Indre-et-Loire
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our démarrer une balade du Vieux-
Tours, rien ne vaut la très ancienne
et très centrale place Plumereau, et
ses maisons à pans de bois
superbement préservés. Celle qui
fait l’angle avec la rue du Change est ornée
d’étonnantes sculptures représentant une sainte
famille, des rois et des reines priant sur la tombe
de l’évêque de Tours, saint Martin. C’est en effet
autour de ce petit sanctuaire, construit sur le
tombeau du saint, qu’est né le quartier du Vieux-
Tours, au V
e
siècle.
UNE VILLE CHARGÉE D’HISTOIRE
Au fil du temps, ce site évolua pour devenir
un important lieu de pèlerinage, la basilique
Saint-Martin.
Détruite lors des invasions nor-
mandes du IX
e
siècle, elle fut reconstruite à
grands frais au XI
e
siècle : à cette époque, la ba-
silique médiévale était en effet aussi imposante
que l’église Notre-Dame de Paris ! Elle survécut
ainsi durant quelque 700 ans. Mais ne résista
pas au chaos de la Révolution française. Sur son
emplacement, l’architecte tourangeau Victor
Laloux fit bâtir en 1890 la basilique que l’on peut
voir aujourd’hui, dans un style romano-byzan-
tin très à lamode à cette époque. La crypte abrite
toujours le tombeau du célèbre saint – la légende
dit que sur le passage de sa dépouille, lors de son
inhumation durant l’hiver 397, des fleurs au-
raient subitement éclos… De l’ancienne basi-
lique, il ne reste, de nos jours, plus que des ves-
tiges : la tour de l’Horlogeet la tourCharlemagne.
Cette monumentale tour, qui affiche 56 m de
hauteur (soit la taille d’un immeuble de 20
étages), évoque par sa taille une porte d’entrée
sur la ville. Son style est roman pour les étages
inférieurs et gothique pour le dernier. Elle fut
construite sur la tombe de Luitgarde, seconde
épouse de Charlemagne, morte en 800. Après
avoir gravi les 284 marches de l’escalier à vis, les
visiteurs les plus courageux pourront accéder à
la terrasse de la tour, et admirer un panorama
époustouflant sur la ville et la vallée de la Loire
P
JARDIN DE LA FRANCE
Avant d’être la cité de la gastronomie, Tours a été une cité
gallo-romaine puis la capitale du royaume de France. Tours est
résolument une ville « d’Art et d’Histoire ».
Aujourd’hui, elle offre aussi,
dans sa partie ancienne bien conservée, de ravissantes ruelles où il fait
bon flâner. La nuit, les lumières redessinent la ville, ses monuments,
son architecture, font émerger les îles de la Loire, et irisent les berges.
TOURS
DĒTOURS EN FRANCE
Franck Charel - Détours en France