12 / 260
Каждый школьный коллектив делится на группы: есть спортсмены, ботаники и т. п.
Парни, с которыми я тусовался, называли себя «наездники». Мы носили джинсы и сапоги,
вели себя и выглядели как настоящие ковбои. Я тогда еще не был настоящим наездником,
так как не поймал с помощью лассо хоть какого-нибудь завалящего бычка, но это не
помешало мне в шестнадцать лет окунуться в мир родео.
Я начал с того, что объезжал бычков и лошадей на небольшой местной площадке, из тех,
на которых тебе платят двадцатку за выезд при условии, что продержишься достаточно
долго. Снаряжением приходилось обзаводиться самому: покупать шпоры, кожаные брюки
для верховой езды, и остальное. В этом не было ничего выдающегося: ты взбирался на
лошадь, падал с нее и поднимался вновь. Со временем я мог продержаться не падая все
дольше, и в итоге дошел до того, что стал чувствовать себя достаточно уверенно, чтобы
выступать на местных маленьких родео.
Объезжать быка и укрощать лошадь — две разные вещи. К примеру, когда бык начинает
брыкаться и наклоняется вперед, вы тоже сдвигаетесь вперед, но из-за толстой кожи быка,
которая висит складками, еще и смещаетесь из стороны в сторону. А еще бык может
закружить вас. Скажу так: удержаться на бычьей спине — нелегкая задача.
Я ездил на быках целый год, не достигнув никакого успеха. Одумавшись, я пересел
обратно на лошадей и попытал счастья в объездке. Это классическое упражнение, где нужно
не только продержаться в седле восемь секунд, но и сделать это с определенным чувством
стиля и изящества. По какой-то причине в этом я преуспел больше, так что я продолжал
выступать в данном виде соревнований еще какое-то время, добавив в коллекцию трофеев
не одну ременную пряжку и искусно изготовленное седло. Не то чтобы я был чемпионом, но
у меня было достаточно призовых денег, чтобы не скучать в баре.
Девчонки, которые заводили публику и поддерживали выступающих, вроде чирлидеров
на спортивных матчах, не обделяли меня вниманием. Все шло хорошо, мне нравилось
путешествовать из города в город, веселиться на вечеринках и объезжать лошадей.
Назовем это жизнью по-ковбойски.
Я продолжал заниматься любимым делом, после того как закончил школу в 1992 году и
поступил в колледж в Государственном Университете Тарлтон, Стефенвилль, штат Техас.
Для тех, кто не знает, Тарлтон был основан в 1899 году, и присоединился к объединению
Texas А&М University system в 1917 году. Тарлтон — третий по величине
сельскохозяйственный университет в стране. У заведения заслуженная репутация вуза,
готовящего отличных управляющих ранчо и фермами и преподавателей
сельскохозяйственных дисциплин.
В то время я хотел стать управляющим ранчо. Хотя, перед поступлением, я какое-то
время размышлял о карьере военного. Отец моей мамы был пилотом армейской авиации, и я
тоже раздумывал над этим, правда, недолго. Затем я хотел пойти в морскую пехоту, чтобы
повидать, как оно, в настоящем бою. Сама мысль о сражении мне очень нравилась. Я также
слышал о специальных операциях и очень хотел в разведку морской пехоты, ведь это элита
сил специального назначения. Но семья (в особенности мама) хотела, чтобы я сначала
получил образование в колледже. С их точки зрения все должно было выглядеть так: я
получаю образование и потом иду на службу. С моей точки зрения все выглядело вот как:
перед тем как заняться настоящим делом, у меня будет время для вечеринки.
Я все еще принимал участие в родео, и у меня неплохо получалось. Но моя карьера
внезапно прервалась в конце моего первого года обучения, когда жеребец упал на спину (где