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Selon le KaspNIRKh, l’institut de recherche sur la pêche de la
mer Caspienne, la population d’esturgeons de la mer Caspienne
comptait en 2004 5 millions de bélugas, 7 millions d’esturgeons
étoilés et 36 millions d’autres esturgeons. Ces chiffres ont cepen-
dant été contestés par la CITES, qui estime qu’ils sont surévalués.
Les stocks en Extrême-Orient seraient beaucoup moins élevés
43
.
Selon le bureau du Procureur général du Kazakhstan, la popula-
tion d’esturgeons de la région Oural-Caspienne aurait diminué
de 98 % entre 2002 et 2012 (passant de 61 millions à 1,3 million
d’individus), avec une diminution de deux millions au cours
des deux seules dernières années (de 3,3 millions en 2010 à
1,3 millions en 2012)
44
.
Selon les statistiques officielles, la Russie aurait produit environ
16 tonnes de caviar en 2012, soit 2 tonnes (11 %) de moins qu’en
2011, et 8 tonnes de moins qu’en 2001 (24 tonnes). En 2002, la
Russie a interdit la vente de caviar provenant d’esturgeons pêchés
dans la mer Caspienne et la Volga en raison de l’augmentation du
braconnage et d’un déclin considérable de la population. En 2007,
l’esturgeon étant menacé d’extinction dans son habitat naturel, la
Russie a interdit complètement la pêche d’esturgeons sauvages
sous la pression de différentes organisations internationales. Elle
a été rejointe par tous les États riverains de la mer Caspienne
en 2014. Autrefois première exportatrice de caviar (41 tonnes en
2001, 6,2 tonnes en 2012), la Russie est aujourd’hui importatrice
(8,8 tonnes en 2012). À l’heure actuelle, le caviar produit légale-
ment provient exclusivement de fermes d’aquaculture. Toutefois,
malgré l’interdiction, les experts s’accordent à dire que le volume
de caviar illégal serait 10 fois plus important que le caviar produit
légalement. Selon les estimations, entre 90 % et 98 % du caviar
d’esturgeon vendu sur le marché russe proviendrait du bracon-
nage
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, voire plus selon d’autres experts (jusqu’à 100-150 tonnes).
Les importations de contrebande viennent principalement d’Ar-
ménie
46
.
Le faible niveau de vie dans certaines régions côtières de Russie
rend très attrayants les avantages financiers de la criminalité
organisée. Cette situation est aggravée par d’autres facteurs tels
que le très faible nombre des effectifs chargés de faire respecter
la loi, le faible niveau des contrôles en matière de pêche et les
salaires insuffisants.
En 2013, 347 infractions liées au braconnage d’esturgeons ont
été enregistrées au Kazakhstan sur une période de 10 mois, soit
une augmentation de 40 % par rapport à 2012. Au cours des
années 2012 et 2013, seules 466 des 991 affaires pénales liées à
ce braconnage ont été portées devant les tribunaux.
Les principales mesures de conservation de l’esturgeon dans le
Nord de la mer Caspienne concernent la réduction de la pêche
illégale, l’introduction d’un système d’étiquetage universel pour
les produits à base d’esturgeon et reprendre le contrôle des zones
de pêche.
