27 / 80
27
Comme l’éléphant d’Afrique, l’éléphant d’Asie (Elephas maxi-
mus) est inscrit à l’Annexe I de la CITES. Alors que l’éléphant
d’Afrique est classé dans la catégorie « Vulnérable » de la Liste
rouge de l’UICN, l’éléphant d’Asie est répertorié dans la caté-
gorie « En danger ». Trois sous-espèces d’éléphants d’Asie
sont parfois reconnues : l’éléphant d’Asie continentale, l’élé-
phant du Sri Lanka et l’éléphant de Sumatra. Ce dernier est
classé par l’UICN dans la catégorie « En danger critique ».
Les éléphants d’Asie se trouvent dans des populations
isolées dans 13 États de l’aire de répartition, avec une aire
approximative totale de près de 880 000 kilomètres carrés
équivalents à seulement un dixième de l’aire de répartition
historique définie par l’UICN. Aujourd’hui, les éléphants
d’Asie sont présents au Bangladesh, au Bhoutan, en Inde, au
Népal, au Sri Lanka, au Cambodge, en Chine, en Indonésie,
en République démocratique populaire lao, en Malaisie, au
Myanmar, en Thaïlande et au Viet Nam. On trouve des popu-
lations sauvages sur certaines des îles Andaman, en Inde.
Des rapports récents provenant des 13 États d’Asie de l’aire de
répartition suggèrent qu’il existe entre 39 500 et 43 500 élé-
phants sauvages d’Asie. En outre, il existe environ 13 000 élé-
phants domestiqués (éléphants de travail, actuels ou anciens)
en Asie. Certains experts estiment cependant que bon nombre
des chiffres démographiques ne sont que des suppositions et
que, à quelques exceptions près, la seule chose que nous sa-
vons sur la situation des éléphants d’Asie est l’emplacement
de certaines populations. L’incertitude autour des effectifs de
la population est due en partie aux difficultés que représente
le comptage des éléphants dans une végétation dense, sur un
terrain difficile et l’utilisation de différentes techniques d’en-
quête, parfois inappropriées. Néanmoins, quelles que soient les
marges d’erreur, il est à peu près certain que plus de 50 % des
éléphants sauvages d’Asie restants se trouvent en Inde.
Les principales menaces pour l’éléphant d’Asie sont la perte, la
dégradation et la fragmentation de l’habitat, toutes provoquées
par l’expansion de la population humaine qui, à son tour, en-
L’éléphant d’Asie : état de conservation, population et menaces
gendre l’augmentation des conflits entre humains et éléphants.
L’éléphant de Sumatra a été particulièrement touché par la perte
d’habitat qui, selon les estimations, aurait diminué de 70 % ces
25 dernières années. Chaque année, des centaines de personnes
et d’éléphants sont tués en Asie, en raison de ces conflits.
Outre la perte d’habitat, l’abattage illégal constitue égale-
ment une grave menace pour l’éléphant d’Asie. Comme leurs
confrères d’Afrique, les éléphants d’Asie sont tués pour leurs
défenses, leur viande, leur peau et d’autres produits. Contrai-
rement à l’éléphant d’Afrique, cependant, seuls les éléphants
d’Asie mâles ont des défenses, ce qui, jusqu’à présent, les a
préservés des taux de braconnage catastrophiques observés
actuellement en Afrique. Le braconnage pour l’ivoire a toute-
fois donné lieu à de forts déséquilibres entre les mâles et fe-
melles dans certaines populations d’éléphants d’Asie. De plus,
alors qu’il n’existe aucune estimation fiable du nombre d’élé-
phants d’Asie abattus illégalement, des signes préoccupants
indiquent que ces abattages ont augmenté ces dernières an-
nées. Les inquiétudes portent également sur l’intensification
du commerce international illégal d’éléphants d’Asie vivants,
impliquant en particulier la Thaïlande et le Myanmar.
Le Groupe de spécialistes de l’éléphant d’Asie (GSEAs) avertit
que ce commerce est potentiellement dangereux pour les popu-
lations d’éléphants sauvages d’Asie, dont beaucoup sont petites
et isolées, et qu’il pourrait fournir une possible couverture pour
le commerce illégal de parties d’éléphants, y compris l’ivoire.
Le GSEAs appelle également les autorités des États de l’aire de
répartition de l’éléphant d’Asie et d’autres organismes (y compris
les ONG), le cas échéant, à fournir un effort concerté pour mieux
évaluer le nombre d’éléphants d’Asie tués illégalement et la quan-
tité d’ivoire provenant d’éléphants d’Asie qui entre dans la chaîne
du commerce illégal, et à prendre toutes les mesures nécessaires
pour mieux protéger les populations d’éléphants d’Asie.
Sources : d’après les données de la CITES ; Groupe de spécialistes de
l’éléphant d’Asie, revue Gajah du GSEAs, Liste rouge de l’UICN, Base de
données sur l’éléphant de l’UICN, Elephant Family, TRAFFIC, WWF et
Wildlife Conservation Society (WCS).
Figure 7 :
estimation et répartition de la population d’éléphants d’Asie.