124 / 386
POLITIQUE DE RECHERCHE ET DÉVELOPPEMENT, BREVETS ET LICENCES
11
11.1 Recherche et Développement
11.1.4.
PRINCIPALES ORIENTATIONS TECHNOLOGIQUES
Les programmes de Recherche et Développement du groupe sont focalisés sur le
développement de technologies de production d’électricité compétitives et à faibles
émissions de CO
2
adaptés aux besoins de nos clients. Ces programmes ont pour
objectifs principaux l’amélioration continue de la sûreté, la réduction des coûts
d’investissement et opérationnels, et la réduction des impacts environnementaux.
Ceci inclut les moyens permettant une gestion responsable des déchets, la
préservation des ressources naturelles et le développement des technologies de
futures générations dans le domaine de l’énergie nucléaire.
Une présentation synthétique des développements deRecherche et Développement
au cours de l’année 2016 et des résultats obtenus est présentée ci-dessous.
ACTIVITÉS DE R&D DU CYCLE DU COMBUSTIBLE
Activités de R&D dans le domaine de la mine
La R&D dans les activités minières couvre l’ensemble des quatre grands domaines
de l’activité que sont la prospection géologique, les techniques d’exploitation
minière, le traitement du minerai, l’après mine et l’environnement. Dans le domaine
du traitement par exemple, la R&D couvre toutes les techniques utilisées par AREVA
en traitement dynamique, lixiviation en tas, et lixiviation
in situ
. Une part notable de
l’effort de recherche et d’innovation est également consacrée à l’exploitation des
gisements par la méthode ISR
(In-Situ-Recovery).
L’activitéMines conduit également des travaux de recherche, en partenariat avec des
organismes de recherche et d’autres industriels, pour évaluer la faisabilité technique
d’extraction de l’uraniumà partir de ressources dites « non conventionnelles », telles
que les phosphates. La valorisation économique demétaux ou terres rares en sous-
produits des minerais d’uranium est également un axe de recherche.
Exploration minière et perspectives
AREVA a poursuivi en 2016 ses efforts de recherche minière. Néanmoins, du fait
de la dégradation des conditions de marché, AREVA se concentrera dans les
prochaines années sur les cibles les plus prometteuses.
À COURT TERME
Les premières actions consistent à accentuer les travaux de développement
autour des sites miniers en activité, les travaux d’exploration autour des projets
en développement et à préparer de nouvelles campagnes d’exploration dans les
provinces uranifères identifiées par le groupe.
Outre le Canada, particulièrement dans le bassin de l’Athabasca, province
uranifère historique et qui reste parmi les plus prometteuses, AREVA poursuit des
programmes d’exploration dans les pays où le groupe est producteur (Canada,
Niger et Kazakhstan) mais également sur la Mongolie et le Gabon.
À MOYEN ET LONG TERME
Des équipes mixtes comprenant géologues, mineurs, chimistes et économistes
travaillent dès à présent sur la sélection, l’élaboration et le développement de projets
émergents ou identifiés par le passé, notamment en Afrique, en Amérique du Nord
et en Asie centrale. Ces projets seront lancés quand les conditions techniques,
réglementaires et économiques seront propices.
Activités de R&D dans le domaine de l’amont
Les efforts de Recherche et Développement dans le domaine de l’amont du
cycle du combustible se concentrent en particulier sur la modernisation des outils
industriels dans les activités de conversion et d’enrichissement en améliorant la
sûreté et la productivité et en réduisant l’empreinte environnementale des procédés.
Développement et modernisation des moyens de production
Les installations de conversion d’uranium naturel opérationnelles dans le
monde depuis quelques décennies vont probablement subir à court terme une
augmentation de leurs coûts de maintenance et des problèmes de disponibilité.
Afin de garantir des services de conversion à ses clients actuels et futurs sous
des conditions de contrôle renforcé, AREVA a investi dans une nouvelle usine,
Comurhex II. Sur le site deMalvési, après lamise en service du nouveau procédé de
dénitration Isoflash l’année dernière, lamise en service de l’ensemble des nouvelles
unités de Comurhex II s’est achevée. Par ailleurs, des expérimentations relatives à
la réduction du volume des effluents sont en cours, au stade du pilotage industriel.
La R&D dans le domaine de la conversion concerne également la mise au point
d’un nouveau procédé permettant de s’affranchir des étapes de dissolution en
milieu nitrique et de purification au solvant. Un tel procédé offre des avantages
significatifs en termes d’empreinte environnementale.
Dans le domaine de la production du fluor gazeux, les efforts de développement
portent sur l’amélioration de la productivité des électrolyseurs ainsi que sur des
outils permettant de mieux suivre leur fonctionnement.
Pour répondre au besoin de modernisation de l’atelier de maintenance des
cylindres, un nouveau procédé de lavage est en cours de développement.
Dans le cadre d’ETC (Enrichment Technology Compan
y
, la coentreprise d’AREVA-
URENCO), de nouveaux développements permettant d’améliorer la technologie
d’enrichissement par centrifugation sont progressivement intégrés dans l’outil
industriel.
Activités de R&D dans le domaine de l’aval
Activités de R&D dans le domaine du recyclage
DÉVELOPPER DES SOLUTIONS DURABLES POUR LE TRAITEMENT/RECYCLAGE
DU CYCLE DU COMBUSTIBLE
Soutenir et adapter l’outil industriel
La plateforme industrielle constituée des usines de la Hague et de MELOX est
l’aboutissement de plus de 30 ans de Recherche et Développement industrielle. Elle
atteint les performances les plus élevées qui soient pour des usines de traitement
et de recyclage sur la scène internationale. En s’appuyant sur le design et le retour
d’expérience du fonctionnement quotidien de ces usines, les programmes de
Recherche et Développement sont définis avec pour objectif de constamment
améliorer la performance, comme la flexibilité de cette plateforme et de valoriser
les acquis industriels dans le cadre de contrats export.
On note quatre axes majeurs de R&D :
1) Soutien aux usines de la Hague et de Melox pour gagner en souplesse
d’exploitation
Des programmes sont notamment menés pour anticiper le vieillissement des usines
(corrosion, bouchages), répondre aux exigences des nouvelles réglementations
post-Fukushima, ou optimiser les moyens d’intervention en milieu hostile afin de
gagner en temps de production effective des usines. De nouvelles procédures de
rinçage préventif des équipements de tête usine à la Hague, sensiblement plus
rapides et efficaces que les précédentes, ont été rendues possibles grâce aux
programmes de R&D afférents, et sont désormais mises en œuvre de manière
récurrente sur les deux usines. Les efforts se poursuivent pour optimiser les
opérations de rinçage des autres ateliers et gagner en temps d’ouverture.
124
DOCUMENT DE RÉFÉRENCE
AREVA 2016