63 / 207
KONGEL IG M INERAL - INSPECTEUR
ANDREAS BIRCH
Et 200-års minde
AF A X E L G A R B O E
Blandt dem, der gennem deres livsarbejde gjorde en indsats i det
1 8. århundredes merkantilistiske bestræbelser for at gøre Danmark
selvforsynende, også med mineralske råstoffer, og at ophjælpe en
derpå baseret industri, fortjener »Kongelig Mineral-Inspecteur«
Andreas Birch at mindes. Andreas Birch var ikke geolog eller mine-
ralog i egentlig forstand; men i en tid, da man vidste meget lidt
om Danmarks jordbund, og hvad den gemmer, var hans under
søgelsesrejser rundt om i landet med til at skaffe ny viden herom.
Han fortjener derfor en plads i dansk geologis historie1 såvel som i
den almindelige kulturhistorie, og da hans virksomhed var nær
knyttet til København, hvor han i en lang årrække boede til sin
død i 1763, vil det være naturligt at give ham en udførligere om
tale i dette årsskrift.
Andreas Birch var bornholmer, født 1716, og havde i sin op
vækst de bornholmske klipper og mangeartede geologiske aflejrin
ger for øje. Tidligt vakte dette hans interesse for mineralverdenen,
og det må stamme fra Andreas Birch selv, når man i den store
Danmarksbeskrivelse »Den Danske Atlas«, som den naturkyndige
biskop Erich Pontoppidan begyndte at udgive i 1763, kan læse om,
hvordan den unge bornholmer færdedes på øen og gjorde sine iagt
tagelser.2 »I visse dybe og fæle Berg-Klyfter, hvor Klippen har givet
sig fra hverandre, findes anseelige Stykker Berg-Crystal, hængende
i lange Tapper«. Her har fantasien nu spillet den unge Birch lidt
63