98 / 260
Проломи стену перед домом и дай по двери штук пять выстрелов из пулемета. Потом сдай
назад, а дальше мы все сами сделаем».
Как только мы начали применять этот способ, работа пошла намного быстрее.
Вниз и вверх по лестнице, проверить крышу, спуститься вниз, перейти к следующему
дому — за день нам удавалось зачистить от пятидесяти до ста зданий.
Морские пехотинцы были измотаны, а я потерял более двадцати фунтов (9 кг) за шесть
недель боев в Фаллудже. Они просто ушли с потом. Это была тяжелая работа.
В большинстве морские пехотинцы были моложе меня — некоторые практически
тинейджеры. Возможно, у меня в лице есть что-то детское, потому что, когда в разговоре я
говорил о своем возрасте, они пристально смотрели на меня и переспрашивали: «Сколько-
сколько тебе лет?»
Мне было тридцать. Старик в Фаллудже.
Еще один день
По мере приближения морских пехотинцев к южной окраине города боевые действия в
нашем секторе стали стихать. Я вернулся на крыши, надеясь, что с расположенных там
огневых позиций сумею отыскать больше целей. Течение сражения изменилось.
Вооруженные силы США постепенно возвращали себе контроль над городом, и теперь
коллапс сопротивления был исключительно вопросом времени. Но, находясь в гуще боя, я
не мог ни о чем говорить уверенно.
Зная, что мы считаем кладбища сакральным местом, боевики часто использовали их для
оборудования схронов оружия и взрывчатки. В тот день мы вели скрытое наблюдение за
обнесенным стенами кладбищем в центре города. Длиной примерно в три футбольных поля
и шириной в два, это был бетонный город мертвых, заполненный надгробьями и
мавзолеями. Наша огневая точка была на крыше одного из домов близ минарета и
кладбищенской мечети.
Это была довольно необычная крыша. По периметру ее окружал кирпичный бортик, в
который были вделаны металлические решетки, дававшие нам великолепную позицию для
стрельбы; я сидел на корточках и через оптический прицел винтовки наблюдал за
дорожками между камней в сотнях ярдов отсюда. В воздухе был столько пыли и песка, что я
не снимал защитных очков. Я также научился в Фаллудже держать ремешок на шлеме туго
затянутым для защиты от каменных осколков, выбиваемых пулями из стен.
Я заметил несколько фигур, двигавшихся по кладбищу. Я прицелился по одной из них и
выстрелил.
Через несколько секунд вокруг полыхал яростный огневой бой. Боевики выскакивали из-
за камней (Не знаю, может быть, там был туннель? Но откуда-то они появлялись.)
Поблизости заработал «шестидесятый», выпуская очередь за очередью.
Винтовки морских пехотинцев вокруг меня извергали огонь, я же продолжал аккуратно
отыскивать цели для своей винтовки. Все вокруг отошло на задний план. Поймать фигуру
противника в прицел, навести в центр корпуса. Настолько плавно нажать на спусковой
крючок, чтобы момент, когда пуля вылетает из ствола, был неожиданностью для тебя
самого.
Цель падает. Я ищу следующую. И следующую. И еще.
Наконец, целей не остается. Я встаю и перехожу на точку, где стена полностью
закрывает меня от кладбища. Снимаю шлем и сажусь, прислонившись к стенке. Вся крыша