Часть IV - Колдун и кристалл

Стивен Кинг: «Колдун и кристалл»

Вновь наступила тишина, нарушаемая лишь мерным гудением моторов, несущих их через бес-

плодные земли, по Тропе Луча, к Топике, где заканчивался Срединный мир и начинался мир

Крайний.

– ИТАК, – торжественно провозгласил Блейн, – ЗАБРАСЫВАЙТЕ ВАШИ СЕТИ, СКИТАЛЬ-

ЦЫ. ИСПЫТАЙТЕ МЕНЯ ВАШИМИ ЗАГАДКАМИ. ДАВАЙТЕ НАЧНЕМ СОСТЯЗАНИЕ.

Часть первая

ЗАГАДКИ

Глава первая. ПОД ДЕМОНИЧЕСКОЙ ЛУНОЙ (I)

Город Кандлтон не умер, пусть и разрушенный, отравленный, радиоактивный. Прошли столе-

тия, но в нем по-прежнему теплилась странная жизнь: жуки размерами с черепах, птицы, похожие на

маленьких бесформенных дракончиков, несколько спотыкающихся роботов, которые бродили между

разрушенными домами, словно стальные зомби, с поскрипывающими шарнирами, поблескивающими

глазами-объективами.

– Предъявите ваш пропуск! – выкрикивал один из них, зажатый в углу холла отеля «Кандл-

тонские путешественники» последние двести тридцать четыре года. Чуть заржавевшую голову робо-

та украшала шестиконечная звезда. За эти годы ему удалось прогнуть металлическую стену, блоки-

рующую ему путь, но не более того.

– Предъявите ваш пропуск! В южном и восточном секторах города повышенные уровни радиа-

ции! Предъявите ваш пропуск! В южном и восточном секторах города повышенные уровни радиа-

ции!

Раздувшаяся крыса, слепая, с внутренностями, волочащимися следом в кожном мешке, пере-

ползла через ноги робота-охранника. Робот-охранник этого не заметил, продолжая биться стальной

головой о стальную стену.

– Предъявите ваш пропуск! В южном и восточном секторах города повышенные уровни радиа-

ции!

За спиной робота, в баре отеля, покоились черепа мужчин и женщин, которые пришли пропу-

стить по рюмочке, когда прогремел взрыв. Некоторые черепа лыбились, словно их обладатели умер-

ли смеясь. Возможно, некоторые действительно смеялись.

Когда Блейн Моно пролетел над развалинами, рассекая ночь, словно пуля, вылетевшая из ство-

ла, наземь полетели еще не разбившиеся стекла, вниз посыпалась пыль, несколько черепов расколо-

лись, как древние глиняные вазы. Снаружи по улицам пронесся вихрь радиоактивной пыли, фонар-

ный столб перед рестораном «Свинина и говядина» вывернуло из земли. На городской площади

Кандлтонский фонтан треснул и развалился на две половины, выплеснув не воду, а пыль, змей, скор-

пионов-мутантов и нескольких слепых черепах-жуков.

А когда объект, промелькнувший над Кандлтоном, исчез, словно никогда и не появлялся, и го-

род вернулся к тому состоянию, что последние два с половиной столетия заменяло прежнюю жизнь,

его настигла ударная волна, громыхнула над городом впервые за семь последних лет. Вызванной ею

вибрации вполне хватило, чтобы обрушить универсальный магазин, расположенный за фонтаном.

Робот-охранник попытался в последний раз предупредить:

– В южном и вос… – и замолчал навсегда, уткнувшись в стену, как наказанный ребенок.

В двух или трех сотнях колес от Кандлтона, если продвигаться вдоль Тропы Луча, уровень ра-

диации и концентрация DEP3 в почве уменьшились практически до нуля. Здесь монорельс проходил

буквально в десяти футах над землей, и здесь же олениха, выглядевшая почти что нормально, граци-

озно вышла из соснового леса, чтобы напиться из ручья, вода в котором на три четверти самоочисти-

лась от всякой дряни.

Конечно, олениха отличалась от обычных особей: короткая пятая нога болталась под брюхом,

как сосиска, а слепой третий глаз белел на левой стороне морды. Однако у нее сохранилась способ-

ность к воспроизводству потомства, а ДНК не очень-то изменилась, во всяком случае, для мутанта в

двенадцатом поколении. За шесть лет жизни она родила трех детенышей. Двух – нормальных, «до-